¿Qué es un proceso de separación?
Un proceso de separación es cualquier proceso que puede tomar una combinación o mezcla de diferentes componentes y extraer al menos un componente con mayor pureza que en la mezcla original. La destilación, la evaporación y la cristalización son procesos de separación comunes en la ingeniería química. Los expertos utilizan la ingeniería química para diseñar un nuevo proceso de separación para cada proyecto que proponen.
Hay muchas formas de diseñar un proceso de separación. La destilación del alcohol para la producción de licor se realiza hirviendo la mezcla original de fruta fermentada. Una vez que los vapores comienzan a elevarse, los ingenieros comienzan a enfriar y condensar aquellos que tienen una mayor pureza de alcohol. Este proceso de destilación se realiza en condiciones precisas porque otros contaminantes también se separan durante el proceso de destilación.
La evaporación se usa como un proceso de separación, generalmente cuando un producto sólido está cubierto con un fluido, como el agua. Las nubes se crean por evaporación cuando el aire seco y cálido recoge agua cuando pasa sobre cuerpos de agua. Este mismo proceso se usa y está diseñado de manera creativa para actuar como un proceso de separación. Los ingenieros químicos calculan qué gases calientes recogerán fluidos más fríos para inventar un nuevo proceso de separación por evaporación. A menudo se utilizan aspiradoras y bombas para controlar el flujo de gases.
La cristalización se utiliza en la industria farmacéutica. En ingeniería química, la separación del ingrediente activo de los otros componentes en un lote requiere la adición de ácido clorhídrico por un tiempo limitado. El medicamento se absorbe en el ácido y, al secarlo en las condiciones adecuadas, provoca la cristalización. Esto forma pequeños cristales con el ingrediente activo como medicamento en polvo, que luego se presiona en forma de píldora para su uso.
Otros tipos comunes de procesos de separación se pueden ver en la eliminación de residuos. La mayoría se usan en plantas de desechos de agua, como la flotación. La ingeniería química se utiliza para determinar lo que simplemente flotará hacia la cima y cómo eliminarlo, como la basura en un río.
Un proceso de separación líquido-líquido tiene un propósito en las plantas de desechos de agua que es similar al petróleo que flota en el agua. Si los fluidos no se mezclan bien, formarán burbujas y capas. Esto se puede aumentar para facilitar la extracción con el uso de calentamiento selectivo. Calentar una piscina de agua residual para que hierva y provocar que todos los componentes orgánicos suban a la superficie. La ingeniería química utiliza calor y aditivos para crear una separación clara entre agua y desechos.