¿Qué es un cromosoma sexual?

Un cromosoma sexual es una estructura en forma de cuerda dentro del núcleo de una célula que determina el sexo de un organismo. En los humanos, cada célula normalmente tiene un par de cromosomas sexuales designados por las letras X e Y. La presencia del cromosoma Y distingue los rasgos masculinos de los femeninos. La mayoría de las personas tienen solo un par de estos cromosomas en cada célula, pero algunas personas tienen más o menos, lo que resulta en ciertos trastornos genéticos.

Compuestos por cadenas retorcidas de ADN, los cromosomas son los componentes básicos de la composición genética de un organismo. En el cuerpo humano, el núcleo de cada célula contiene 22 cromosomas llamados autosomas y un par de cromosomas sexuales. Un solo cromosoma sexual humano está marcado como X o Y, y estos cromosomas se emparejan como XX o XY. Una designación XX significa que la persona tendrá rasgos femeninos, mientras que un par XY indica que el individuo tendrá características masculinas. La biología particular de estos cromosomas y la forma en que se unen significa que es posible tener un par de dos X pero no dos Y.

Para las mujeres, durante la etapa de desarrollo embrionario, solo el óvulo puede transportar dos cromosomas X activos. Para todas las demás células que contienen dos cromosomas X, una se desactivará. Durante la concepción, cuando el óvulo que contiene dos cromosomas X se encuentra con el espermatozoide que contiene un cromosoma X y uno Y, se forma un par aleatorio, que incluye dos combinaciones X o XY.

Un cromosoma sexual no solo determina los órganos reproductivos de una persona, sino que también es responsable de otras características que normalmente están asociadas con hombres o mujeres. Por ejemplo, una persona que porta un cromosoma sexual XY generalmente desarrolla vello facial grueso, una prominente manzana de Adán y una voz comparativamente profunda. En el sentido opuesto, las personas que tienen un cromosoma XX normalmente desarrollan características femeninas distintivas, como glándulas mamarias, senos agrandados y vello facial más fino y delgado.

Hay situaciones en las que una persona tiene un par cromosómico sexual anormal. Por ejemplo, a veces una X adicional se une al par, u ocasionalmente, solo hay un cromosoma en lugar de dos. En esos casos, la persona probablemente desarrollará ciertos trastornos, como el síndrome de Turner.

En otros casos, el cromosoma X puede portar una anormalidad que se manifiesta como una enfermedad particular, como la hemofilia o la distrofia muscular de Duchene. Este tipo de condiciones se consideran recesivas, ya que casi siempre son exclusivas de los hombres. Esto se debe a que, para que una mujer muestre síntomas, ambos cromosomas X tendrían que estar defectuosos. Por otro lado, debido a que un hombre solo tiene un cromosoma X, si es defectuoso, es probable que demuestre síntomas del trastorno.