¿Qué es una red inteligente?
Una red inteligente es una red eléctrica que se ha digitalizado para que se pueda utilizar una variedad de medidas digitales para controlar y operar la red. El objetivo de instalar una red inteligente es satisfacer las demandas de energía de manera inteligente, promoviendo la eficiencia energética además de crear una fuente de energía más confiable que también sea menos costosa. La mayoría de los planes para redes inteligentes giran en torno a la revisión de las redes eléctricas existentes, en lugar de comenzar desde cero con un sistema completamente nuevo.
Al igual que las autopistas (o Internet), la red eléctrica se ensambló de manera poco sistemática. Varias plantas de energía se incorporaron a la red en diferentes momentos, y el establecimiento de sistemas de transmisión y distribución fue muy errático. A principios del siglo XXI, un número cada vez mayor de naciones en todo el mundo se preocupó de que sus redes eléctricas fueran viejas, anticuadas y vulnerables tanto al ataque externo como a la falla desde el interior. En respuesta, se desarrolló el concepto de red inteligente o inteligente.
Con una red inteligente, cada paso del proceso de generación y transmisión de energía se monitorea digitalmente, al igual que el lado de la demanda de la ecuación. Los dispositivos digitales dentro de la red pueden decidir cómo asignar mejor la energía, según la demanda, y pueden controlar los dispositivos conectados a la red. En un ejemplo simple, una red inteligente reconocería que muchas personas en un área estaban funcionando con aires acondicionados porque hacía calor, y optarían por transportar más energía a esa parte de la red. Además, la red inteligente podría tener la capacidad de cerrar escaleras mecánicas y ascensores no utilizados en edificios comerciales para liberar energía, o ajustar los termostatos utilizados para el control climático para hacer que el uso de energía sea más eficiente.
Las cuadrículas inteligentes bien diseñadas están destinadas a la autocuración, con varias áreas de la cuadrícula que identifican problemas y los abordan de forma independiente. También promueven la participación del consumidor, a veces directamente, en forma de medidores que cobran tarifas diferentes dependiendo de cuándo y cómo se usa la energía. Algunas naciones han argumentado que los sistemas de redes inteligentes también son cruciales por razones de seguridad nacional porque pueden ayudar a un país a resistir un ataque terrorista, y las redes inteligentes se pueden utilizar para promover reducciones generales en el uso de energía en una nación.
El concepto de red inteligente se encontró con una oposición considerable cuando se introdujo. Muchas empresas de servicios públicos estaban entusiasmadas, pero no estaban interesadas en financiar proyectos de redes inteligentes, especialmente los experimentales que podrían resultar costosos. Los gobiernos nacionales también son reacios a financiar tales proyectos, a pesar de que algunos en realidad habían ordenado proyectos de redes inteligentes, y algunos ciudadanos se sentían incómodos con el nivel de monitoreo de los consumidores de electricidad involucrados en un sistema de red inteligente eficaz.