¿Qué es un mapa de suelo?
Un mapa de suelo es una herramienta utilizada para identificar la distribución de los tipos de suelo en una región geográfica particular. Para crear un mapa, los científicos del suelo primero realizan un estudio detallado de un área, clasifican el suelo de acuerdo con un sistema estandarizado y registran la ubicación de cada tipo. Los resultados de la encuesta se trazan en un fondo, como una fotografía aérea, que muestra la topografía del área y los límites geográficos. Los mapas de suelo y otros datos de la encuesta se utilizan para determinar el uso y manejo apropiado de la tierra para el área.
Los mapas de suelo tienen muchos usos prácticos. En agricultura, se utilizan en la selección de cultivos. Un ranchero puede mirar un mapa del suelo al decidir qué tipos de animales criar. Ingenieros, desarrolladores y planificadores urbanos analizan mapas antes de seleccionar sitios para edificios municipales, aeropuertos e instalaciones residenciales, educativas y recreativas. Un mapa del suelo ayuda a los ambientalistas a planificar estrategias para conservar los recursos naturales.
El nivel de detalle en un mapa de suelo depende de la cantidad de información obtenida de la encuesta de suelo. Por ejemplo, un mapa de suelo de una encuesta altamente detallada proporciona una variedad de información sobre el suelo en un área relativamente pequeña, como un solo campo o extensión de tierra. La escala del mapa es lo suficientemente grande como para mostrar características específicas del área definida, incluidos el color y la composición. Los mapas detallados del suelo siempre se preparan utilizando los resultados de la investigación científica de campo.
Además de los mapas de suelo detallados, hay otros dos tipos de mapas de suelo disponibles: mapas generalizados y mapas esquemáticos. Un mapa de suelo generalizado se utiliza para obtener una imagen amplia de los suelos en una región y se crea combinando datos de mapas existentes. Los mapas generalizados comparan los suelos en diferentes partes de un área geográfica grande, como un condado u otra región administrativa. La información obtenida de este tipo de mapa de suelo puede usarse para propósitos de zonificación o para evaluar si un área es adecuada para el desarrollo y / o uso agrícola.
Un mapa de suelo esquemático recopila información sobre un área inexplorada o no desarrollada de varias fuentes diferentes y no tiene la intención de definir todos los tipos de suelo o límites geográficos. En cambio, este tipo de mapa se utiliza para identificar áreas donde podría ser conveniente realizar un estudio de suelos en el futuro. Para crear mapas esquemáticos del suelo, los científicos recopilan información sobre el clima, la topografía y los factores biológicos de una región, como el crecimiento de las plantas. Con esta información, hacen predicciones sobre los tipos de suelo que probablemente existan en la región.
En los Estados Unidos, la creación de mapas de suelo es generalmente una colaboración entre el Servicio de Conservación de Recursos Nacionales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y las agencias estatales individuales. El NRCS tiene mapas de suelo para casi todos los condados en los Estados Unidos. Por lo general, están disponibles a través de las oficinas regionales de NRCS, que se encuentran en todo el país.