¿Qué es un sistema solar?
Un sistema solar se define como la colección de planetas y otros cuerpos celestes, como asteroides, cometas y meteoritos, que orbitan una estrella central. La mayoría de las veces cuando hablamos de un sistema solar, estamos hablando de uno de los cuales la Tierra es parte: el grupo de planetas y otros cuerpos celestes que orbitan la estrella que llamamos Sol.
En nuestro sistema solar, los cuerpos celestes que rodean al sol y están sujetos a su gravedad incluyen planetas enanos y satélites naturales, así como asteroides, cometas y meteoritos. Ahora se considera que hay ocho planetas, que en orden desde el sol hacia afuera son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Aunque considerado un planeta durante muchos años, Plutón fue reclasificado en 2006, y ahora se le llama planeta enano.
Los planetas ahora están definidos por la Unión Astronómica Internacional por varios criterios. Para ser considerado un planeta, un cuerpo celestial debe:
- no ser una estrella
- orbitar una estrella
- tener suficiente masa para ser casi esférica
- han despejado su órbita de otros objetos
Los planetas de nuestro sistema solar tienen mucho en común: todos giran sobre su eje a medida que giran alrededor del sol en la misma dirección. Sin embargo, los planetas de nuestro sistema solar tienen diferentes propiedades físicas y, en función de estas propiedades y su disposición en el espacio, se agrupan comúnmente en los planetas interiores y los planetas jovianos. Jove es un nombre alternativo para el dios Júpiter.
Los planetas internos de nuestro sistema solar, los más cercanos al sol, son Mercurio, Venus, Marte y la Tierra. Estos planetas son más pequeños y más densos, con costras sólidas e interiores fundidos. Tres de los cuatro, todos excepto Mercurio, tienen una atmósfera gaseosa. Los planetas jovianos son más grandes y menos densos, con atmósferas espesas.
La atracción gravitacional del sol es responsable de las órbitas elípticas de los planetas en nuestro sistema solar. Johannes Kepler describió por primera vez el movimiento planetario con precisión a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien demostró que las leyes del movimiento planetario de Kepler se aplicaron a otros cuerpos celestes en el sistema solar y fueron el resultado de la fuerza gravitacional del sol.