¿Qué es un extractor Soxhlet?

Un extractor Soxhlet es un equipo de laboratorio diseñado para procesar ciertos tipos de sólidos. Estos dispositivos permiten el tratamiento continuo de una muestra con un solvente durante un período de horas o días para extraer compuestos de interés. Los químicos los utilizan en una variedad de campos en pruebas de muestras, análisis, control de calidad y aplicaciones relacionadas. Los proveedores de equipos de laboratorio pueden llevarlos en una variedad de tamaños, junto con accesorios.

Las primeras versiones de un dispositivo similar estuvieron en uso durante miles de años antes de que un químico alemán a fines del siglo XIX prestara su nombre a la invención. El extractor Soxhlet incluye una muestra suspendida dentro de un matraz más grande, con un condensador arriba. Para usarlo, un químico calienta el solvente, que se evapora y sube al condensador. Gotas del solvente gotean hacia abajo y dentro de la muestra, disolviendo el compuesto.

Una vez que el nivel dentro de la cámara de muestra sube lo suficiente, un pequeño tubo dirige el solvente de regreso al fondo del matraz, donde puede evaporarse nuevamente y repetir el proceso. Los lavados múltiples pueden eliminar los químicos de interés de la muestra sólida en el solvente, donde pueden ser recolectados para su estudio. El sólido sobrante generalmente se desecha, a menos que un químico tenga un uso específico para él. El uso de un extractor Soxhlet puede aumentar la eficiencia del proceso de extracción y permite un alto nivel de control sobre la muestra que se está estudiando.

Al igual que otros artículos de vidrio de laboratorio, el extractor Soxhlet tiene algunas características especiales. Los fabricantes de equipos científicos usan vidrio diseñado específicamente para este propósito, por lo que resistirá grietas y roturas, incluso a altas temperaturas y cuando se exponga a corrosivos. Las tolerancias de fabricación muy estrechas aseguran la consistencia en el equipo de laboratorio, hasta la pendiente del vidrio y las curvas en la tubería. Estos son críticos para asegurar que el equipo funcione de manera confiable, lo que permite que los experimentos sean probados y repetidos.

Entre usos, un extractor Soxhlet se puede lavar cuidadosamente y dejar secar por completo, eliminando todo rastro de los materiales que contiene para que no interfieran con el próximo experimento. El laboratorio puede tener un protocolo estándar para la limpieza y el secado, también utilizado por razones de consistencia. No importa quién limpie la cristalería, se seguirán los mismos pasos. En las revisiones por pares de estudios científicos, los investigadores buscan determinar si se controlaron todas las variables posibles y desean ver evidencia de protocolos para mantener limpio el medio ambiente para garantizar resultados puros.