¿Qué es un ión espectador?

Un ion espectador es un átomo cargado o un grupo de átomos en una reacción química que no sufre un cambio químico o cambia de estado cuando la reacción tiene lugar. En las reacciones químicas, los compuestos que contienen iones a menudo se disuelven en agua, dando como resultado un estado llamado iones acuosos. Cuando dos compuestos iónicos se disuelven en un estado acuoso, o ambos se disuelven en el mismo disolvente, sus iones se separan, por lo que los iones que formaron el primer compuesto pueden interactuar con los iones del segundo compuesto. No es necesario que todos los iones interactúen en este estado, y si algunos iones no interactúan, generalmente permanecen disueltos en solución.

Para determinar los iones espectadores en una reacción, los compuestos que componen la reacción deben descomponerse en iones, si es posible. Solo los compuestos iónicos pueden descomponerse de esta manera, no las moléculas cuyos átomos están unidos entre sí. Por ejemplo, en una reacción entre el hidróxido de sodio acuoso (NaOH) y el ácido clorhídrico acuoso (HCl), los dos compuestos iónicos se separan en sus iones, a saber, sodio (Na), hidróxido (OH), hidrógeno (H) y cloro (Cl ) El resultado de esta reacción es que los iones de hidrógeno e hidróxido se unen, formando agua líquida (H2O). Como ni el ion Na ni el Cl estaban involucrados en la reacción, cada uno era un ion espectador.

Así como puede haber múltiples átomos que componen un ion espectador, puede haber múltiples tipos de iones espectadores en una reacción particular. No todas las reacciones tienen iones espectadores, pero las que tienen muchos tipos distintos pueden ser difíciles de analizar usando una ecuación. Para ese propósito, se puede describir una reacción equivalente usando la ecuación iónica neta. La ecuación iónica neta es la ecuación de reacción con todos los iones espectadores eliminados de ambos lados. En los casos en que el ion espectador no tiene una función por sí solo, esta ecuación simplificada se puede utilizar sin perder información significativa sobre la reacción.

En muchas reacciones, un ion espectador no tiene un propósito secundario y existe solo porque era parte de un reactivo. A pesar de su falta de propósito en la reacción que los genera, los iones espectadores a veces se usan en otros procesos. Un uso común para los iones de espectadores que flotan libremente es facilitar el paso de materiales a través de una membrana. También pueden cambiar significativamente la carga eléctrica dentro o fuera de una célula, lo que puede afectar la forma en que la célula funciona o responde a los estímulos. Teniendo en cuenta estos posibles efectos, el nombre "ion espectador" puede ser algo engañoso, ya que los iones tienen el potencial de servir a un propósito.