¿Qué es un continente sumergido?

El término "continente sumergido" se escucha con mayor frecuencia en asociación con las tierras legendarias de Atlantis o Mu. Atlantis y Mu nunca existieron realmente, pero hay un par de continentes sumergidos reales en todo el mundo. Ambos están en el hemisferio sur. Los continentes sumergidos se conocen con el nombre de Zealandia y la meseta de Kerguelen.

Zealandia es el más grande de los dos continentes sumergidos, con una superficie de 3,5 millones de kilómetros cuadrados, más grande que Groenlandia y casi la mitad del tamaño de Australia. Como su nombre lo indica, la única parte del continente sobre el agua hoy en día son las islas de Nueva Zelanda. Zealandia se hundió rápidamente cuando se separó de Australia / Antártida hace 83 millones de años. Hace unos 25 millones de años, Zealandia estaba completamente bajo el agua. Hoy, el 93% todavía está bajo el agua, con solo el 7% que conforma la Nueva Zelanda de hoy, que fue creada a través de la acción tectónica hace unos 23 millones de años. La mayor parte del continente sumergido está a menos de 500 m (1.640 pies) debajo de la superficie.

Otro continente sumergido, muy al oeste, se llama la meseta de Kerguelen o simplemente Kerguelen. El continente lleva el nombre de las islas Kerguelen, que junto con la isla Heard y las islas McDonald son las únicas partes del continente sobre la superficie. Kerguelen se encuentra en una de las regiones de los océanos del mundo más alejadas de la tierra seca, a unos 3.000 km al suroeste de Australia (1.864 millas) y 5.000 km (3.100 millas) al sur de la India. Al igual que Zealandia, Kerguelen fue una vez parte del enorme continente Gondwana, que estaba formado por prácticamente todas las masas de tierra en el presente hemisferio sur. Kerguelen es más pequeño que Zealandia, con una superficie ligeramente mayor que un millón de kilómetros cuadrados, aproximadamente tres veces el tamaño de Japón. Más del 99% del continente está bajo el agua.

Kerguelen comenzó a formarse hace 110 millones de años, sobre el punto de acceso Kerguelen. Entre hace 100 millones de años y hace 20 millones de años, el continente estuvo por encima del nivel del mar tres veces, y puede haber tenido flora y fauna tropical hace 50 millones de años. Debido a su tamaño, Kerguelen se llama microcontinente. Kerguelen se hundió hace 20 millones de años y ahora se encuentra a 1-2 km (0.6 - 1.2 millas) debajo del océano.