¿Qué es una estrella supergigante?

Las supergigantes son estrellas con entre 10 y 70 masas solares. Se encuentran entre las estrellas más masivas conocidas, ubicadas en la parte superior del diagrama de Hertzsprung-Russell, que mapea la luminosidad de las estrellas contra el tipo espectral. Como la mayoría de los otros tipos de estrellas, las supergigantes vienen en todos los colores: supergigantes rojas, supergigantes azules, supergigantes amarillas, etc. Viven rápido (10-50 millones de años) y mueren duro (formando un agujero negro o una estrella de neutrones después de una supernova).

Las estrellas aún más masivas que las supergigantes, en el rango de 70 a 120 masas solares, se llaman hipergigantes. Las estrellas mucho más masivas que 120 masas solares no pueden existir porque se separan con reacciones nucleares antes de que puedan formarse por completo. Cuanto más masiva es una estrella, más intenso es su viento solar, y más de su masa pierde. Las estrellas supergigantes Wolf-Rayet, de corta vida y muy masivas, son los géiseres cósmicos más intensos que se conocen, expulsando entre el 10 y el ³ % de su masa al medio interestelar cada año a velocidades de hasta 2000 km / s.

Debido a que duran solo 10-50 millones de años, las supergigantes tienden a encontrarse en estructuras cósmicas relativamente jóvenes, como los cúmulos abiertos, los brazos de las galaxias espirales y las galaxias irregulares. Raramente se encuentran en galaxias elípticas que contienen principalmente estrellas viejas. Se espera que nuestro Sol, mucho menos masivo que una supergigante, tenga una vida útil total de aproximadamente 9 mil millones de años antes de que se transforme en un gigante rojo, que es menos masivo que una supergigante pero aún tiene un diámetro muy grande.

Las supergigantes tienden a tener radios aproximadamente 30 a 500 veces más grandes que el Sol, pero a veces tan grandes como 1000 veces más grandes y superiores, como en el caso de VY Canis Majoris y VV Cephei. En total, las estrellas gigantes se separan en las categorías de gigante, supergigante e hipergigante. Cada uno tiene vías distintas de evolución estelar. Cuanto más masiva es una estrella, más corta es su vida y más probabilidades tiene de colapsar en un agujero negro.