¿Qué es un Supertsunami?

Un tsunami, o maremoto, se crea cuando se desplaza un volumen sustancial de agua en los océanos, lo que resulta en un frente de olas que finalmente llega a los asentamientos costeros humanos. Un tsunami puede ser causado por un terremoto, erupción volcánica, deslizamiento de tierra o impacto de meteorito, aunque los terremotos son, con mucho, la causa más común. Si bien un tsunami normal tomado solo es bastante impresionante, los eventos únicos (deslizamientos de tierra masivos o impactos de asteroides) pueden desencadenar tsunamis tan grandes y diferentes de sus contrapartes más pequeñas que han sido llamados supertsunamis o mega tsunamis, con el fin de clasificarlos por separado.

Mientras que un tsunami normal no se parece tanto a una ola gigante, sino más bien a una marea que sigue subiendo, un supertsunami sería un muro inconfundible de agua, matando a sus víctimas más aplastando que ahogando. Los tsunamis convencionales tienen unos pocos metros de altura (unos 10 pies) cuando golpean la costa, mientras que un supertsunami tendría docenas o incluso cientos de metros de altura. Alcanzar el nivel de desplazamiento de agua necesario para desencadenar un supertsunami requeriría un deslizamiento de tierra de kilómetros cúbicos de roca, grande pero plausible dado el tamaño de las montañas en las cadenas de islas tanto arriba como debajo del agua.

Un lugar que se observa para detectar signos de debilidad y un posible derrumbe catastrófico es el volcán Cumbre Vieja, en la mitad sur de La Palma, una de las Islas Canarias. Un bloque de roca inestable de más de 15 kilómetros (9.3 millas) de largo podría colapsar si ocurriera una gran erupción o una serie de erupciones. El resultado sería un supertsunami enviando olas alrededor del mundo, golpeando la costa este de los Estados Unidos con una altura de aproximadamente 50 metros (164 pies) y una velocidad de cientos de kilómetros por hora. En lugar de dañar la infraestructura de las ciudades costeras de una manera que sea reparable, un supertsunami podría arrojar rascacielos como juguetes, llegar a kilómetros tierra adentro y remodelar permanentemente la costa. Afortunadamente, las erupciones en Cumbre Vieja ocurren solo cada 200 años, y la más reciente ocurre en 1949. Además, muchos expertos creen que una erupción no proporcionaría suficiente fuerza desestabilizadora para desalojar el bloque.

Más preocupante que un deslizamiento de tierra natural es la posibilidad de intromisión deliberada utilizada para desalojar una gran porción de tierra y crear un supertsunami artificial. Esto probablemente podría lograrse en La Palma con varias bombas nucleares grandes. Los terroristas del futuro pueden ver esto como una oportunidad para crear la mayor cantidad posible de daños con recursos limitados.