¿Qué es un puente colgante?
Un puente colgante es un tipo de puente que se construye suspendiendo el camino de los cables conectados a un cable maestro que se extiende sobre la longitud del puente. Además de ser fuertes y livianos, los puentes colgantes también son hermosos, y algunos de los puentes más famosos del mundo también son puentes colgantes, incluido el emblemático Puente Golden Gate de San Francisco y el Puente de Brooklyn de Nueva York. El diseño de un puente colgante es simple y directo, y aprovecha varias técnicas para distribuir el peso del puente de manera segura y uniforme.
El diseño básico de un puente colgante ha estado en uso durante siglos: hace miles de años, las personas cruzaban vías fluviales y abismos balanceándose sobre cables suspendidos. Más tarde, se colgaron pasarelas de los cables para facilitar el proceso, y las vides y cuerdas originales comenzaron a reemplazarse con cadenas. Los puentes principales todavía se construyeron usando un diseño de celosía hasta 1808, cuando un inventor estadounidense llamado James Finley presentó una patente en una versión temprana de un puente colgante. El diseño de Finley implicaba estirar dos cadenas fuertes sobre la parte superior de varias torres y anclarlas a ambos lados del puente. Colgó cadenas menores de las dos cadenas maestras y las usó para suspender una cubierta rígida, y nació la encarnación moderna del puente colgante.
En 1830, los ingenieros franceses se dieron cuenta de que los cables fuertemente tejidos eran más seguros que las cadenas, y comenzaron a usarlos en la construcción de puentes colgantes. Todos los puentes colgantes construidos hoy usan este diseño cableado, pero la forma básica del puente colgante ha permanecido igual, y los ingenieros continúan empujando los límites de los tramos que los puentes colgantes pueden cruzar. El puente colgante más largo del mundo a partir de 2007 fue el puente Akashi Kaiyo en Japón, con un tramo central sin soporte de 1.991 metros (1.2 millas) y una longitud total de 3.911 metros (2.4 millas).
Un puente colgante comienza con la construcción de las torres. Si es posible, las torres están ubicadas en tierra firme y ancladas a la roca madre. Si las torres deben ubicarse en el agua, se utilizan estructuras llamadas cajones para forzar el agua fuera del área de trabajo, de modo que la construcción se pueda hacer en un área seca. Una vez que las torres se construyen y se anclan, los cables maestros se encadenan sobre ellas y se anclan a puntos en tierra firme, aunque algunos puentes se suspenden por sí mismos, lo que significa que los cables maestros se anclan realmente a la cubierta del puente. A continuación, los cables de suspensión se encadenan de los cables maestros, y luego la plataforma se une a ellos.
El diseño simple de un puente colgante permite un alto espacio libre debajo de la cubierta, útil cuando el puente se está construyendo sobre una importante vía navegable o un abismo muy profundo. Un puente colgante también tiene líneas delgadas y limpias que son estéticamente atractivas para muchos ingenieros, y está menos sujeto al colapso que algunos otros tipos de puentes, como los construidos en trusses de soporte. Un puente colgante también es flexible, por lo que es más probable que sobreviva a terremotos y condiciones climáticas extremas, aunque la flexibilidad también lo hace apropiado solo para vehículos y trenes ligeros: el peso delantero concentrado de una locomotora de carga pesada tiene demasiada energía para un puente colgante. soportar con seguridad.