¿Qué es una bobina de Tesla?

Una bobina de Tesla es un transformador resonante inventado por el gran y excéntrico científico Nikola Tesla, también acreditado con la invención de la corriente alterna y la radio. Su propósito principal es hacer chispas grandes y hermosas, poner los pelos de punta de los niños y, en general, demostrar el poder de la electricidad a la humanidad. La nube de electrones libres que produce también puede alimentar de forma inalámbrica una lámpara fluorescente que se encuentra cerca de ella, pero el dispositivo es demasiado ruidoso, costoso y de corto alcance para ser un transmisor de potencia práctico.

Nikola Tesla desarrolló su bobina a principios de la década de 1890, inspirada en los primeros resultados de la investigación en electricidad. La bobina tesla se basa en un dispositivo llamado bobina de inducción, bobina de chispa o, arcaicamente, una bobina Ruhmkorff. Esto consiste en dos bobinas de alambre de cobre aislado envuelto alrededor de un núcleo central de hierro. La primera bobina, la primaria, consta de unas pocas docenas de vueltas de un alambre de cobre grueso. La bobina secundaria tiene muchos miles de vueltas de alambre de cobre mucho más fino. Cuando se alimenta una corriente a través de la bobina, se genera un potente campo magnético en el primario. Un corte abrupto en la corriente hace que el campo colapse y libere energía al ambiente circundante, a través del secundario. Debido a las muchas vueltas del secundario, la liberación provoca una descarga de miles de voltios, produciendo una chispa visible a medida que salta a través de un espacio hacia una terminal.

El componente principal de la bobina de Tesla es la bobina de inducción, pero también incluye una bobina disruptiva especialmente diseñada, dos condensadores potentes y un objetivo de descarga, generalmente una bola de metal conectada a un cable que se conecta de nuevo con la bobina, creando un completo circuito. Los condensadores se utilizan para almacenar grandes cantidades de energía eléctrica para una descarga abrupta y visualmente impactante.

Hoy en día, construir bobinas de tesla y observar sus hermosas chispas es una actividad común entre los entusiastas de la electricidad y los aficionados a la ciencia. La bobina de Tesla más grande del mundo libera 1,5 megavoltios de corriente y produce chispas de 20 pies de largo.