¿Qué es un mapa temático?

Un mapa temático es un mapa geográfico que también transmite datos sobre un tema relevante para el área geográfica representada. Los mapas temáticos muestran información visualmente y se pueden usar para transmitir rápidamente puntos importantes de información de una manera altamente accesible. Hay una amplia gama de usos para los mapas temáticos, que van desde la epidemiología hasta la política, y se pueden usar varios productos de software para hacer estos mapas.

Se utilizan varias técnicas en la producción de mapas temáticos. Uno de los más conocidos es un mapa coroplético, donde varias áreas en un mapa temático están coloreadas o sombreadas para representar información visual. Muchas personas han visto este tipo de mapeo temático en la mañana después del día de las elecciones, cuando muchas fuentes de noticias brindan información sobre cómo varias comunidades votaron con un mapa sombreado. Los tonos se pueden variar para reflejar la intensidad, como por ejemplo en un mapa que muestra la fuerza de los votos democráticos o republicanos en varias comunidades de los Estados Unidos.

El mapeo proporcional también se utiliza. En un mapa temático proporcional, las características geográficas pueden distorsionarse para proporcionar información, o los símbolos utilizados en el mapa pueden variar según la proporción. Un mapa que muestra el uso de energía global podría escalar diferentes países en línea con la proporción de energía que usan, por ejemplo, mientras que un mapa que muestra el tamaño de las ciudades globales puede usar puntos de diferentes tamaños para indicar el tamaño proporcional.

Los mapas de puntos, donde la información se presenta en grupos de puntos, son otro tipo de mapa temático. Representar visualmente la información en dichos mapas puede proporcionar información sobre dónde se concentran los puntos de datos y esta información puede resultar muy útil. Los mapas de contorno que utilizan líneas de contorno para delinear información son otro ejemplo de una técnica de mapeo temático. Las zonas de jardinería a menudo se muestran en un mapa de contorno para permitir a las personas encontrar su ubicación y ver en qué zona se encuentra.

El diseño del mapa puede complicarse, especialmente cuando las personas desean mostrar múltiples conjuntos de datos para ilustrar la relación entre ellos. El software de cartografía ofrece opciones para generar mapas temáticos y las personas también pueden dibujar sus propios mapas si tienen necesidades personalizadas. La capacidad de transmitir datos en una forma visual simple con un mapa temático es valiosa en una amplia variedad de entornos, desde el aula hasta la sala de juntas, y esta técnica tiene una larga historia de uso. Incluso antes de que la gente entendiera completamente la geografía del mundo que los rodeaba, estaban haciendo mapas temáticos para ilustrar conceptos, datos y otra información.