¿Qué es un reactor térmico?

Un reactor térmico es un equipo que se utiliza para producir energía, generalmente en forma de electricidad, a través del proceso conocido como fisión nuclear. De hecho, este tipo de reactor a menudo se conoce como reactor nuclear térmico porque está asociado con la producción de electricidad a través de métodos nucleares. Estos reactores son capaces de producir electricidad de una manera relativamente limpia, pero también hay algunas críticas a este método.

Para que un reactor térmico funcione, los átomos tienen que dividirse. Esto se hace cuando los neutrones entran en contacto con átomos, especialmente átomos grandes como el uranio. Si bien esto se puede hacer en un entorno natural, es mucho más probable que tenga lugar en un reactor térmico porque la velocidad de los neutrones se ralentiza. Esto aumenta las posibilidades de que los neutrones golpeen un átomo de uranio. El proceso provoca una reacción en cadena de división de átomos que crea una gran cantidad de calor.

Este calor dentro del reactor se usa para calentar agua, o algún otro material, que luego se usa para encender turbinas y producir electricidad. El reactor, en efecto, se convierte en la fuente de combustible para producir el calor para la electricidad. Hay tantos átomos que esto se considera una fuente renovable de energía. Además, no se quema carbono en un reactor térmico, por lo que este tipo de generación eléctrica no contribuye a los gases de efecto invernadero u otros efectos nocivos sobre el medio ambiente.

Para producir este calor, los gránulos de combustible de uranio procesados ​​que contienen uranio se disponen en paquetes. Estos se colocan en el núcleo del reactor térmico, donde los neutrones pueden tener su efecto sobre ellos. Solo uno de estos paquetes puede alimentar 100 hogares promedio en el transcurso de un año. Finalmente, los átomos de uranio se dividen hasta el punto en que se han gastado todos. En ese punto, los gránulos, también conocidos como varillas, deben retirarse y reemplazarse por otros nuevos.

Esta eliminación y posterior eliminación es donde muchos tienen preocupaciones sobre el uso de un reactor térmico para producir electricidad. El material restante se conoce como desecho nuclear y es altamente radiactivo. Esta radiación tiene el potencial de causar contaminación y puede ser extremadamente dañina para los humanos y otras formas de vida. Para hacer frente a esto, existen instalaciones de almacenamiento temporal en la ubicación de las centrales nucleares, pero estas ubicaciones se consideran solo soluciones temporales. No se ha encontrado una solución a largo plazo plausible y completamente segura, aunque se están considerando muchas.