¿Qué es un termorregulador?
Un termorregulador es cualquier dispositivo, artificial o natural, que controla la temperatura dentro de un sistema. Los laboratorios científicos usan instrumentos llamados termorreguladores para mantener la temperatura de un baño de agua al calentar o enfriar soluciones químicas. Otros tipos de termorreguladores se utilizan en la agricultura y la acuicultura para controlar la temperatura en beneficio de los animales vivos. Los organismos vivos también usan termorreguladores naturales para controlar la temperatura corporal.
A menudo es importante en los laboratorios industriales y científicos mantener una solución química a cierta temperatura para que se pueda llevar a cabo una reacción o proceso. Una forma de lograr esto es sumergir el recipiente de la solución en un baño de agua. El calor o el frío del agua circundante altera la temperatura dentro del recipiente sin entrar en contacto directo con la solución, proporcionando un medio suave y efectivo para regular la temperatura de esa solución desde el exterior.
Un termorregulador de laboratorio mantiene constante la temperatura del baño de agua calentando o enfriando el agua, que luego circula a través del baño mediante un mecanismo de bomba. El termorregulador generalmente se sujeta al baño de tal manera que está parcialmente sumergido, para permitir el correcto funcionamiento tanto del circulador como de los componentes electrónicos. Los fabricantes ofrecen estos dispositivos en una variedad de tamaños, diseños y rangos de temperatura para diferentes necesidades. Un termorregulador científico típico podría mantener temperaturas entre -40 ° F (-40 ° C) y 248 ° F (120 ° C).
Los termorreguladores también pueden ser útiles en otras aplicaciones. Los acuarios, por ejemplo, deben mantenerse a cierta temperatura para que los peces prosperen; a menudo esta temperatura es más alta que la ambiente, como en el caso de los peces tropicales. Se venden dispositivos termorreguladores especiales para uso en acuarios. Los entornos agrícolas a veces también usan termorreguladores. Las incubadoras para incubar pollitos deben mantenerse a una temperatura superior a la ambiente y se utilizan termorreguladores para garantizar el nivel correcto de calor.
Los seres humanos y otros mamíferos tienen termorreguladores biológicos incorporados que controlan la temperatura corporal. La producción de sudor para refrescarse durante períodos de calor intenso o ejercicio es un ejemplo de un proceso termorregulador natural. Una parte del cerebro llamada hipotálamo emite señales que aumentan o disminuyen la temperatura corporal en función de estímulos externos, como el calor o el frío ambiental.
Los animales de sangre fría, como los reptiles, no tienen los mismos mecanismos termorreguladores internos que los humanos y otros mamíferos. En lugar de sudar o temblar en respuesta a los cambios en el medio ambiente, los reptiles deben regular la temperatura corporal utilizando medios externos. Esta es la razón por la cual los lagartos pasan el tiempo disfrutando de la luz solar: el calor del sol actúa como un termorregulador externo, lo que permite que el animal mantenga una temperatura corporal cálida.