¿Qué es un puente de peaje?
Un puente de peaje es una estructura que permite el paso por una tarifa. Común en los sistemas de carreteras, los puentes de peaje han existido de alguna forma durante miles de años. Los puentes de peaje modernos tienden a beneficiar a los gobiernos locales, estatales o federales, y son métodos populares para apoyar la mejora y reparación del transporte.
Los puentes de peaje comenzaron originalmente como empresas privadas. Si un camino pasa a través de la tierra de un propietario privado, el propietario podría cobrar por el uso de sus puentes y carreteras. Las carreteras que cruzaban grandes cuerpos de agua, como los ríos, también solían ser formas de pago de peajes; a cambio de transportar pasajeros a través del río, el barquero recibiría una tarifa en dinero o bienes.
A medida que las carreteras pasaron a ser propiedad del estado, se implementaron puentes de peaje para financiar proyectos de construcción y reparación de carreteras, así como el mantenimiento del puente. Si bien es una excelente idea en teoría, un puente de peaje puede causar algunos problemas tanto a los viajeros como a los trabajadores. Los métodos de pago ineficientes o los carriles de tráfico insuficientes con cabinas de peaje pueden causar respaldos de tráfico severos por millas detrás del puente de peaje. Muchos puentes de peaje modernos en áreas densamente pobladas disminuyen este problema al permitir muchas formas de pago y ofreciendo pases mensuales o anuales que permiten a los suscriptores pasar rápidamente por las líneas.
En los primeros días, una barrera o un trabajador de peaje a menudo impedían que los no pagadores cruzaran el puente de peaje. Hoy, con la mayoría de los puentes de peaje operando bajo los auspicios del gobierno, las multas severas y las multas de tránsito son generalmente la pena por negarse a pagar. Muchas cabinas de peaje cuentan con sistemas de video de circuito cerrado o cámaras que toman fotos de la matrícula de un vehículo infractor y envían la multa o el boleto a la dirección del propietario.
Los puentes de peaje a menudo no cobran tarifas a ciertos tipos de vehículos. Es posible que los autobuses, los funcionarios del gobierno e incluso algunos camiones de transporte no tengan que pagar por el cruce. Sin embargo, para mantener datos precisos sobre el uso del puente y las estadísticas, casi todos los vehículos aún tienen que detenerse en la mayoría de las casetas de peaje antes de continuar sus viajes.
A muchas personas les gusta disfrutar de un comportamiento caritativo o de "buen karma" cuando cruzan un puente de peaje. En algunos casos, un conductor elegirá pagar por el próximo vehículo, así como por el suyo, para darle a un extraño una agradable sorpresa. Ocasionalmente, esto puede conducir a una buena cadena de karma, donde cada nuevo conductor devuelve el favor a la siguiente persona en la fila.
Muchos puentes famosos en todo el mundo cobran peajes por los cruces de vehículos, aunque la mayoría no cobra por cruzar el puente a pie cuando está permitido. El Puente de Londres de Inglaterra, el Puente Golden Gate de San Francisco y el Puente Ha'penny de Dublín, de forma extraña, cobran peajes. La mayoría de los puentes hacia los centros urbanos cobran un peaje solo al ingresar a la ciudad o en una dirección, para evitar atascos de tráfico y reducir los sentimientos negativos hacia los puentes de peaje en general.