¿Qué es un láser sintonizable?

Un láser sintonizable es un tipo de diodo láser que se puede ajustar para producir una longitud de onda o frecuencia variable. Esta función ajustable permite que el láser se use para más de un propósito y permite al operador tener más control sobre la función del láser sintonizable que el que es posible con las unidades láser tradicionales. Las regiones de ajuste del láser sintonizable varían desde el infrarrojo hasta las emisiones de luz visible y ultravioleta. En teoría, los láseres sintonizables podrían eventualmente cambiar frecuencias o longitudes de onda en los paquetes individuales de una transmisión, en lugar de en paquetes agrupados, ya que la sintonización láser se realiza actualmente.

Los primeros láseres sintonizables fueron láseres de tinte, descubiertos en 1966. Al introducir el tinte en el haz de un láser, los investigadores pudieron ajustar la longitud de onda de la luz emitida por el láser. El láser de tinte ofrece un ancho de banda extremadamente grande de frecuencias de luz emitidas, lo que hace que este láser sintonizable sea uno de los más amplios. En algunos casos, el haz del láser es interceptado una y otra vez por diferentes prismas, tintes y rejillas de difracción para sintonizar o aislar una cierta longitud de onda deseada.

Mediante el uso de varios prismas, rejillas de difracción y tintes, los primeros láseres sintonizables se demostraron en el laboratorio y se continuó el estudio de la técnica. Esta investigación se ha ampliado aún más para incluir una amplia gama de investigación láser y tecnología aplicada. Ahora hay cuatro clasificaciones de láseres sintonizables: una sola línea, varias líneas, banda estrecha y ampliamente sintonizables.

El uso de la tecnología láser sintonizable se ve en varias aplicaciones. La espectroscopía y la fotoquímica utilizan láseres sintonizables para estudiar las composiciones químicas y el efecto de la luz sobre los químicos que se estudian. Las comunicaciones ópticas, o comunicaciones de fibra óptica, también utilizan láseres sintonizables y tecnología relacionada para realizar diversas funciones. Estos láseres incluso se usan para separar isótopos de uranio para usar como combustible para plantas de energía nuclear en un proceso llamado separación de isótopos de láser de vapor atómico (AVLIS).

El láser sintonizable ha tenido un uso moderado en el campo de la industria. Utilizado en aplicaciones de corte, soldadura y quemado, está comenzando a ver un mayor uso a medida que el precio de la tecnología cae en un rango económicamente viable para muchas industrias, como la metalurgia y la electrónica. El láser sintonizable también ha demostrado ser útil en el campo de la medicina, ya que proporciona cirugía láser de precisión y otros tratamientos o pruebas médicas que hubieran sido imposibles sin esta tecnología.