¿Qué es una máquina de prueba universal?

Una máquina de prueba universal tira, comprime, dobla o estira los materiales hasta que se rompen. Estas pruebas determinan la calidad del material, así como su idoneidad para un uso particular. La máquina de prueba universal es utilizada principalmente por laboratorios que fabrican o moldean diversos plásticos.

Una o dos columnas verticales se montan sobre una base para formar el cuerpo de la máquina universal de pruebas. Una segunda placa horizontal, con accesorios para contener la muestra, se desliza hacia arriba y hacia abajo mientras se realizan pruebas de esfuerzo en las muestras. Las máquinas con una columna vertical suelen ser más pequeñas y más asequibles, aunque a menudo carecen de la capacidad de comprimir materiales. Las máquinas de columna vertical doble son considerablemente más caras pero pueden manejar muestras más grandes en términos de tamaño y peso.

La prueba más común realizada por una máquina de prueba universal es una prueba de resistencia a la tracción. Un extremo de una muestra se mantiene en su lugar mientras el otro extremo se separa hasta que los dos lados se separan. La resistencia a la flexión se prueba de manera similar, pero la máquina empuja un extremo de la muestra en lugar de tirar de ella. Nuevamente, la prueba se detiene cuando la muestra se rompe, aunque algunos materiales son lo suficientemente flexibles como para doblarse, en lugar de romperse, sin dar resultados finales.

Las pruebas de corte y compresión son menos comunes, aunque todavía se usan para una variedad de materiales. En una prueba de compresión, se presiona una muestra entre dos placas hasta que se rompe o pierde su forma. Esta prueba a menudo se usa para medir la resistencia de las espumas de plástico y para descubrir qué tan fácilmente las botellas de plástico pierden su forma. En la prueba de corte, se empuja una cuchilla de metal dentro de la muestra a una velocidad constante hasta que corta una pieza de la muestra. Esta prueba se mide en términos de fuerza / área cortada.

En las primeras versiones de la máquina de prueba universal, se utilizaba un registrador especializado para registrar la información de la prueba, que debía ser interpretada por un especialista. Los modelos actuales son administrados por controles digitales y software de computadora. Estos programas son lo suficientemente sofisticados como para ejecutar una prueba y mostrar los resultados mientras la prueba continúa. La ventaja de esto es que los ingenieros pueden ver cómo la tensión afecta el material hasta el punto en que se rompe. Esta información permite a los ingenieros determinar qué tan bien se mantendrá un material bajo una variedad de condiciones.