¿Qué es una columna de agua?

Una columna de agua es una sección hipotética de agua, desde la superficie hasta el fondo, que incluye lodos y sedimentos. Este concepto se usa mucho en las ciencias ambientales, donde las personas pueden estar preocupadas por temas como qué organismos viven a diferentes profundidades del agua, así como la contaminación y las características vistas a diferentes profundidades. Las personas pueden usar una variedad de herramientas para estudiar ambientes acuáticos, incluidas observaciones, muestreo y experimentos para aprender más en el campo, así como en entornos de laboratorio donde hay más controles disponibles.

Las condiciones en la columna de agua cambian, dependiendo de la profundidad. Hacia la cima, hay más luz disponible. Los organismos que necesitan luz para sobrevivir se pueden encontrar en los tramos superiores y pueden buscar zonas específicas en busca de presas o condiciones de vida óptimas. Más abajo, es más oscuro y frío. También hay más presión, creada por el peso de toda el agua de arriba. Los organismos adaptados para la supervivencia en las regiones inferiores pueden ser resistentes a la presión o tener cuerpos que puedan comprimirse y expandirse fácilmente. Estos incluyen organismos excavadores que viven en sedimentos en el fondo.

Las características de la columna de agua pueden cambiar en respuesta a las condiciones climáticas, como las tormentas que conducen a la escorrentía fangosa y la correspondiente oscuridad y escombros distribuidos a través del agua, así como los vientos que azotan la superficie del agua y alteran los niveles de oxígeno. Las concentraciones de oxígeno disuelto, nutrientes y otros compuestos pueden cambiar en diferentes áreas y a varias alturas dentro de la columna de agua. Las personas pueden tomar muestras de agua y sondas de muestreo más bajas para tomar una serie de lecturas a medida que las sondas caen al agua.

Los problemas con la columna de agua pueden incluir altos niveles de nutrientes que conducen a la proliferación de organismos invasores, la contaminación que causa la muerte de animales y plantas delicadas, o la turbidez, lo que dificulta la visibilidad y dificulta la supervivencia de algunos animales. Los oceanógrafos estudian ampliamente la columna de agua en su trabajo, al igual que las personas interesadas en la ciencia continental, como los biólogos de agua dulce.

Los libros de texto sobre agua y cuerpos de agua a menudo incluyen una visión general de la columna de agua con información sobre lo que vive a varias profundidades y qué esperar dependiendo de la profundidad general de la columna de agua. Se puede estratificar en capas que reflejan diferentes zonas donde los organismos pueden sobrevivir. Los buzos también estudian esta información para que puedan bucear de manera segura y determinar las profundidades donde se pueden encontrar las vistas más interesantes.