¿Qué es una báscula de peso?

Una báscula es cualquier dispositivo utilizado para determinar el peso de un objeto; normalmente incluye una báscula que indica el peso o compara el objeto con pesos conocidos calibrados. Han existido escalas de muchos tipos desde tiempos prehistóricos, y pueden haber sido tan simples como comparar un artículo que se comprará en una mano con una piedra en la otra mano. En el siglo XXI, las escalas pueden medir desde partículas pequeñas hasta naves espaciales, utilizando tecnología desde equipos digitales complejos hasta balanzas simples utilizadas durante miles de años.

Perdido en la historia es una indicación de cuándo los humanos usaron escalas por primera vez. Las ventas de bienes por peso han sido comunes durante miles de años, y pueden haberse realizado primero colgando un artículo en un extremo de un palo y balanceándolo con una piedra u otro objeto para compararlo. Con el tiempo, la necesidad de prácticas comerciales consistentes condujo al desarrollo de pesos y medidas estándar. A los romanos a menudo se les atribuye el desarrollo de la escala de peso y términos como la libra utilizada para describir el peso.

En la Tierra, el peso y la masa son iguales, debido a la gravedad de la Tierra. Una escala de peso mide la masa de un objeto o persona bajo el efecto de la atracción gravitacional de la Tierra, conocida como una gravedad. En otros planetas con menos gravedad, un objeto pesará menos pero su masa no cambia. En el espacio, los objetos se denominan "sin peso", lo que no significa que hayan perdido masa, solo los efectos de la gravedad que se pueden medir en una escala de peso.

Una escala simple utilizada desde la época romana es la balanza o escala de viga. Las balanzas a menudo consisten en un brazo horizontal o viga apoyado en su centro, con una canasta o bandeja apoyada en cada extremo. Los materiales a pesar se colocan en una bandeja, se coloca un peso de referencia de una cantidad conocida en la otra bandeja y se cambia el peso o se añaden o eliminan materiales hasta que los dos estén equilibrados y la viga esté horizontal.

En el siglo XIX, las básculas se desarrollaron utilizando resortes calibrados para pesar materiales. Los objetos a pesar se colocaron en una mesa plana conectada a un mecanismo de resorte enrollado, con un puntero conectado en el centro del resorte. El peso del objeto giró el resorte y el puntero indicó el peso en un dial o gráfico impreso o grabado, lo que permite una medición directa sin la necesidad de agregar pesos o ajustar una barra de equilibrio.

Con el desarrollo de la electrónica en el siglo XX, se pudo fabricar una báscula con un mínimo de piezas móviles. Se podría conectar un medidor de fuerza digital en la parte inferior de la mesa de pesaje y enviar una señal electrónica al equipo de procesamiento que pudiera leer el peso directamente. Estas balanzas digitales eran portátiles, duraderas y fáciles de calibrar. Muchos países desarrollados en el siglo XXI sopesaron los camiones de carretera comerciales, tanto para evaluar a las empresas de camiones para los impuestos de carretera, como para evitar camiones con sobrepeso que no eran seguros y dañaban las carreteras.

La clave para una buena medición de peso es saber que la báscula es precisa. La calibración es necesaria de manera regular, y desde tiempos históricos diferentes sociedades crearon una amplia gama de técnicas de calibración, sistemas de nombres y regulaciones. Diferentes países pueden haber utilizado diferentes sistemas de peso, pero se hizo evidente que se necesitaban pesos calibrados estándar para que todas las escalas se ajustaran de manera similar.

Con el tiempo, los gobiernos comenzaron a crear pesos y medidas estándar para productos comerciales, tanto para prevenir el fraude como para proporcionar una base para los impuestos. Muchos países en el siglo XXI tenían agencias responsables de inspeccionar y certificar las escalas utilizadas para vender una amplia gama de productos. Las pesas calibradas se fabricaron, mantuvieron y verificaron cuidadosamente para que todas las básculas fueran consistentes en sus mediciones.