¿Qué es una enana amarilla?

Una enana amarilla es un tipo de estrella de secuencia principal, más propiamente llamada estrella de secuencia principal de tipo G. El sol de la Tierra es una típica estrella enana amarilla. Una enana amarilla tiene una masa de entre 80 por ciento y 120 por ciento de la masa del sol de la Tierra. Estas estrellas varían en color de blanco a amarillo claro. El sol es en realidad blanco, pero se ve amarillo desde la superficie de la Tierra porque su luz está dispersa en la atmósfera.

Aunque se llaman enanos, este término se usa solo en comparación con el tamaño colosal de las estrellas gigantes. Las enanas amarillas son aún más grandes que la gran mayoría de las estrellas en la galaxia, la mayoría de las cuales son enanas más pequeñas, naranjas o rojas más frías. El sol tiene un volumen de aproximadamente 1,412,000,000,000,000,000 kilómetros cúbicos y una masa de aproximadamente 1,989,100,000,000,000,000,000,000,000,000 kilogramos, haciéndolo 1,300,000 veces más grande que la Tierra y 332,900 veces más masivo. Se compone de aproximadamente 75 por ciento de hidrógeno. La mayor parte del resto es helio, más algunos otros elementos, como oxígeno, carbono y hierro, en pequeñas cantidades.

Una enana amarilla es una estrella de secuencia principal, que produce energía al convertir hidrógeno en helio a través de la fusión nuclear en su núcleo. La presión externa producida por esta energía se equilibra con la fuerza de la propia gravedad de la estrella, creando un estado llamado equilibrio hidrostático que evita que la estrella se colapse o explote. Cada segundo, el sol fusiona aproximadamente 600,000,000,000 de kilogramos de hidrógeno en helio y convierte aproximadamente 4,000,000 de kilogramos de masa en energía. La mayor parte de esta energía está en forma de calor que se transfiere gradualmente hacia la superficie de la estrella, donde se libera como radiación electromagnética, incluida la luz visible y la energía cinética. Esto produce temperaturas de entre 5,000 y 6,000 ° Kelvin en la superficie, llegando a 15,000,000 ° Kelvin en el núcleo.

Una enana amarilla permanece en la secuencia principal durante unos diez mil millones de años, y lentamente se vuelve más brillante a medida que envejece. A medida que más y más hidrógeno en el núcleo de la estrella se convierte en helio, el núcleo se contrae y se calienta hasta que su producción de energía supera la propia gravedad de la estrella. En este momento, la estrella comienza a expandirse, dejando la secuencia principal y convirtiéndose en un gigante rojo que eventualmente se convertirá en una enana blanca. Las estrellas enanas amarillas no son lo suficientemente masivas como para convertirse en supernovas o agujeros negros. Actualmente, el sol está aproximadamente a la mitad de la fase de secuencia principal de su vida.

Las estrellas enanas amarillas son bastante comunes, ya que representan aproximadamente el 7,5 por ciento de las estrellas en la galaxia de la Vía Láctea. Una enana amarilla puede ser solitaria como el sol o parte de un sistema estelar binario o múltiple. Enanos amarillos conocidos visibles desde la Tierra a simple vista incluyen Alpha Centauri y Tau Ceti.