¿Qué es un catalizador de óxido de zinc?
El uso de un catalizador de óxido de zinc implica tomar óxido de zinc, ZnO, generalmente en forma de polvo metálico, y usarlo como acelerador en una amplia variedad de procesos químicos. Los principales son la industria de fabricación de caucho, la instalación de concreto en los oficios de la construcción y para una variedad de aplicaciones médicas y farmacéuticas. Un catalizador de óxido de zinc también es un compuesto precursor importante en la fabricación de etanol a partir de materiales de biomasa para combustible. Otros usos importantes del óxido de zinc incluyen la fabricación química de Β-acetamido cetonas que son compuestos versátiles para fabricar medicamentos biológicos sintéticos.
Los compuestos inorgánicos como el óxido de zinc a menudo pueden desempeñar una amplia gama de funciones en la industria, desde la limpieza de gases residuales de sulfuro de hidrógeno de las chimeneas hasta el uso en adhesivos y pigmentos para pinturas. Dado que el material tampoco es tóxico para los seres humanos, se incluye en los alimentos como nutriente. El compuesto puede actuar sobre materiales orgánicos como los ácidos grasos y también desempeñar un papel como catalizador de óxido de zinc en procesos químicos inorgánicos. El uso más común a partir de 2011 para un catalizador de óxido de zinc es en el proceso de vulcanización del caucho por eliminación de azufre y tratamiento térmico para darle una naturaleza duradera y elástica. En el comercio de la construcción, el óxido de zinc se usa para dar al concreto una mayor capacidad para resistir el daño de la exposición al agua con el tiempo.
Al producir Β-acetamido cetonas o Β-amido cetonas y ésteres, un catalizador de óxido de zinc puede reducir los pasos involucrados en el proceso. La presencia de óxido de zinc también ayuda a generar químicos como el cloruro de acetilo y el acetonitrilo que son necesarios para la fabricación de medicamentos farmacéuticos. Dichas reacciones tienen las ventajas adicionales de que pueden llevarse a cabo a temperatura ambiente en entornos ligeramente tóxicos y pueden producir altos rendimientos de las cetonas y ésteres deseados.
Junto con el óxido de circonio, un catalizador de óxido de zinc mezclado con agua convertirá el etanol en combustible de isobuteno. Este es un proceso químico importante porque puede llevarse a cabo en materiales vegetales de desecho como tallos de maíz y malezas agrícolas comunes, y produce solo subproductos mínimos en el proceso, como productos químicos como acetona o etileno. Otra ventaja adicional del proceso es que el catalizador de óxido de zinc puede obtenerse a partir de zincita, un mineral natural, en lugar de catalizadores normales para la refinación de etanol, que, a partir de 2011, provenían del petróleo.
Los fabricantes industriales de compuestos catalíticos de óxido de zinc a menudo lo venden en una de seis o más fórmulas diferentes dependiendo de para qué se utilizará. Muchos tipos se usan para la eliminación de azufre en la industria de los plásticos o para producir compuestos de hidrógeno, amoníaco y alcohol. Se pueden usar otras concentraciones del compuesto para hacer loción de óxido de zinc como protector solar, y ungüentos de óxido de zinc que se usan para tratar varias afecciones menores de la piel.