¿Qué es el estrés abiótico?
El estrés abiótico es un término utilizado para describir los factores no vivos que afectan negativamente a los organismos vivos. Los animales pueden verse afectados por el estrés abiótico, pero las plantas son más vulnerables ya que no pueden moverse a un entorno menos estresante. Los factores de estrés biótico incluirían plagas y enfermedades de insectos, mientras que el estrés abiótico de las plantas es el resultado de factores ambientales. Estos pueden estar relacionados con el clima (sequía, temperaturas extremas y viento, por ejemplo) o con factores químicos en el suelo o la atmósfera.
Las plantas muestran una gama de respuestas y adaptaciones que ayudan a generar tolerancia al estrés abiótico. Algunos de estos implican cambios estructurales o químicos, mientras que otros implican la restricción del período de crecimiento según las condiciones. En algunos casos, las relaciones simbióticas se han desarrollado como respuesta al estrés.
La sequía es una de las formas más comunes de estrés que encuentran las plantas, y las que viven en áreas áridas o semiáridas han desarrollado diversas estrategias para lidiar con ella. Una de ellas es la suculencia. Los tallos y hojas gruesas y carnosas pueden almacenar grandes cantidades de agua y reducir la relación superficie / volumen de la planta, minimizando la pérdida de agua por evaporación. Una capa cerosa en los tallos y las hojas también reduce la evaporación. Algunas plantas no suculentas pueden tener raíces largas que se extienden hacia abajo hasta el agua subterránea.
Las plantas a veces pueden adaptarse al estrés estacional o periódico simplemente teniendo un ciclo de vida corto que se sincroniza con las condiciones más favorables. Por ejemplo, una planta puede germinar, madurar, florecer y producir semillas durante una corta estación lluviosa dentro de un año seco, o puede permanecer latente en un tubérculo subterráneo durante largos períodos, emergiendo después de la lluvia para completar rápidamente su ciclo de vida. En áreas templadas, los pisos de los bosques durante los meses de verano pueden carecer de luz para la fotosíntesis, por lo que las plantas forestales de bajo crecimiento pueden completar rápidamente sus ciclos de vida durante la primavera, antes de que el dosel del bosque haya desarrollado un denso follaje.
El estrés abiótico puede resultar de factores del suelo. Un alto contenido de sal puede ser letal para muchas plantas, pero algunas, conocidas como halófitas, se han adaptado a las condiciones saladas, que se encuentran tanto en las zonas costeras, como las marismas, como en las zonas áridas del interior donde la alta evaporación tiende a concentrar las sales que se originan. en el contenido mineral del suelo. Estas plantas pueden excretar sal de sus hojas o almacenarla dentro de sus células en cuerpos conocidos como vacuolas para que se mantenga separada del citoplasma celular. Las deficiencias en nutrientes o la presencia de sustancias tóxicas como metales pesados en el suelo también pueden provocar estrés abiótico.
La contaminación atmosférica puede ser otra fuente de estrés. El dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles pueden provocar lluvia ácida, que puede dañar el follaje de las plantas sensibles. La lluvia ácida también puede reducir el pH del suelo, dañar o matar plantas que no están adaptadas a condiciones ácidas.
Se cree que el cambio climático es una fuente importante de estrés abiótico para los cultivos. Los cambios en los patrones de temperatura y lluvia están teniendo un impacto en el cultivo de alimentos y otros cultivos, y algunas áreas anteriormente productivas sufren sequías, inundaciones o temperaturas extremas. Con el fin de aliviar el impacto económico de las malas cosechas, se está investigando el desarrollo, a través de la mejora genética o la ingeniería genética, de las plantas de cultivo que son más resistentes a estas formas de estrés.