¿Qué es el ácido acético?

El ácido acético es un ácido débil que probablemente sea más famoso por ser el ácido primario en el vinagre. De hecho, el ácido acético tiene una amplia gama de usos más allá de rociar en ensaladas, y se produce en grandes volúmenes en todo el mundo. Las personas han estado trabajando con este ácido en varios contextos durante siglos, siendo el ácido acético una de las sustancias exploradas por los alquimistas, los predecesores de los químicos modernos.

Este ácido orgánico se puede preparar en diferentes concentraciones. En forma pura, se conoce como ácido acético glacial porque se cristaliza en temperaturas frías. Esta forma de ácido es extremadamente corrosiva y puede ser peligrosa para trabajar, requiriendo precauciones especiales para su protección. El vinagre, por el contrario, generalmente tiene una concentración de ácido acético de alrededor del cinco por ciento.

Hay varias formas de preparar este ácido. Un método es la fermentación bacteriana, la técnica utilizada para hacer vinagres, en la cual el ácido acético se genera como un subproducto de la digestión bacteriana. Otras técnicas implican producir reacciones químicas que dan como resultado este ácido, como se hace en la fabricación comercial de este producto. Sin embargo, cuando el ácido está destinado a su uso en alimentos, generalmente se produce biológicamente porque a menudo se requiere por razones de etiquetado de alimentos.

Este ácido claro e incoloro tiene un sabor agrio distintivo, aunque no se recomienda probarlo a menos que esté claramente etiquetado como apto para el consumo humano. También tiene un olor fuerte y fuerte que es familiar para muchas personas porque huele a vinagre. O, más bien, el vinagre huele a ácido acético. En la preparación de alimentos, puede usarse como saborizante, siendo deseable el sabor fuerte en algunos alimentos, y también como conservante de alimentos. El ácido inhibe el crecimiento bacteriano, manteniendo los alimentos a salvo de la contaminación. El uso histórico del vinagre como conservante de alimentos ha creado un sabor adquirido en algunas culturas por el sabor distintivo del vinagre, por lo que los alimentos que ya no requieren conservación pueden tener un poco de vinagre agregado para darle sabor.

Industrialmente, el ácido acético se usa en una amplia gama de procesos. También se usa en la producción e investigación química, en entornos donde las personas necesitan un ácido débil. Al igual que otros ácidos, el ácido acético es corrosivo para muchas sustancias y puede estar involucrado en una variedad de reacciones químicas. El ácido acético se usa como solvente, reactivo, catalizador y pesticida. Se puede usar en la preparación de pinturas, barnices y esmaltes, y en tratamientos médicos, como por ejemplo en el tratamiento de picaduras de medusa.