¿Qué es la teoría adaptativa?

La teoría adaptativa es el nombre de las teorías en varias disciplinas de la ciencia que se ocupan de la capacidad de un sistema para ajustarse en función de lo que ha ocurrido antes. En algunas disciplinas, el sistema es consciente de sí mismo, y la teoría intenta explicar por qué toma las decisiones que toma. Otras teorías adaptativas intentan explicar cómo un sistema adaptativo que no es consciente de sí mismo todavía selecciona ciertas condiciones.

En biología, la teoría adaptativa es sinónimo de selección natural, un componente principal de la teoría de la evolución. La selección natural establece que, dada una variedad de rasgos dentro de una especie, aquellos rasgos que ayudan a un individuo a sobrevivir y procrear se volverán preponderantes. El ejemplo clásico es el de la polilla moteada, para la cual la proporción de polillas de color claro y oscuro en la población se ajustó para ayudar a la polilla a permanecer camuflada a medida que la contaminación industrial oscurecía su medio ambiente. Otro ejemplo común son los patrones de sueño, que se cree que están adaptados a la necesidad de permanecer alerta ante posibles depredadores. La teoría darwinista clásica afirma que la selección natural es el medio principal por el cual una especie evoluciona hacia una especie diferente, y la mayoría de los no darwinistas aceptan que la selección natural controla los rasgos demostrados dentro de una especie.

En neurología y en programación, la teoría adaptativa trata de cómo un alumno se adapta y reacciona a los estímulos. Examina cómo la red neuronal mantiene las expectativas y las compara con las sensaciones y los estímulos reales. Los neurólogos intentan determinar cómo funciona el cerebro humano. Los programadores intentan encontrar formas para que las computadoras dupliquen el aprendizaje humano.

En medicina, la teoría adaptativa de Roy sugiere que el propósito de la enfermería es ayudar a los pacientes a adaptarse a la situación de su lesión o enfermedad. Esto incluye ayudar a cuidar al paciente físicamente y ayudar al paciente a adaptarse mental y emocionalmente a cualquier ramificación a largo plazo de su condición. La teoría es el trabajo de la hermana Callista Roy, profesora y enfermera teórica en el Boston College of Nursing, y se basa en parte en el trabajo del psicólogo Harry Helson.

La teoría del nivel de adaptación de Helson era que el juicio individual es una función de la experiencia previa. Esta observación de sentido común tiene varias ramificaciones. Cada individuo tiene experiencias únicas, por lo que sus elecciones pueden variar de las que otros demostrarían en la misma situación. Las personas se adaptan a cualesquiera que sean sus situaciones actuales, por lo que todos tienden a ver su status quo actual como normal. La teoría adaptativa también juega un papel en el perfil criminal, en el que los agentes de la ley intentan predecir cómo se comportarán los delincuentes en función del comportamiento demostrado.

La teoría adaptativa en economía se basa en parte en el trabajo de Helson en psicología. La economía clásica se ocupa de las decisiones colectivas y, por lo tanto, minimiza el papel de las emociones y las experiencias en las decisiones de los individuos. La teoría adaptativa sugiere que las decisiones económicas no se basan únicamente en el presente sino también en las expectativas para el futuro, que a su vez se basan en experiencias pasadas. Por ejemplo, la teoría clásica de la oferta y la demanda indicaría que los consumidores se comportarían de cierta manera si los precios de la gasolina fueran de $ 3.50 dólares por galón (3.79 litros). Por el contrario, la teoría de las expectativas adaptativas indica que el comportamiento del consumidor variará en función de si los consumidores creen que los precios del gas son estables, en su descenso o en su ascenso.