¿Qué es la adsorción?

La adsorción es un proceso, similar a la absorción, por el cual una sustancia en un gas o líquido se une a un sólido. La sustancia puede ser un contaminante, llamado adsorbato, que es atraído a la superficie de un sólido especial. La adsorción ocurre naturalmente, pero los industriales han perfeccionado los métodos de adsorción para limpiar los desechos peligrosos o purificar el agua potable.

Las pequeñas partículas químicas suspendidas en otra fase de la materia, es decir, en el aire como un gas o en el agua como un líquido, a veces se consideran contaminantes. Estas pequeñas partículas pueden separarse de esa fase, llamada adsorbente, para entrar en una fase diferente. Un material de otra fase, como el carbono sólido, se dirige preferentemente a estas partículas y une el adsorbato a su superficie. El aire o líquido restante ha sido purificado. Esto difiere de la absorción donde las partículas nunca cambian de fase, sino que entran en los poros del sólido junto con el aire o el agua que lo acompañan.

Los métodos de adsorción naturales u orgánicos tienen lugar todo el tiempo. Por ejemplo, el océano adsorbe dióxido de carbono en la atmósfera, lo que afecta el clima y la temperatura atmosférica. Los primeros humanos observaron que si quemaban un pedazo de hueso hasta el fondo, podrían poner el hueso en mezclas de alimentos, como agua azucarada, y recogería partículas contaminantes que no eran comestibles, purificando así la comida. Las partículas coloreadas en nuestro espectro visible, así como aquellas con olores fuertes, son más fáciles de adsorber.

Es importante aprovechar el poder de la adsorción en la lucha contra los riesgos químicos modernos. Algunos sólidos son ideales para la adsorción. Tienen una gran cantidad de superficie para su volumen porque están marcados con microporos. Los usos industriales y comerciales para los filtros de adsorción varían. Por ejemplo, el carbono hace que el agua potable fría sepa mejor. Se puede calentar un filtro de carbón para limpiar la superficie de los adsorbatos y reutilizarlo. La alúmina activada elimina los químicos nocivos como el fluoruro y el arsénico de los líquidos. Las resinas sintéticas pueden limpiar derrames altamente peligrosos, como el gas nervioso, en áreas que pueden tener altas temperaturas, como cerca de explosivos.