¿Qué es el metabolismo aeróbico?
El metabolismo aeróbico utiliza oxígeno para eliminar la energía de la glucosa y la almacena en una molécula biológica llamada trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es la fuente de energía del cuerpo humano, y al romper las moléculas de ATP libera energía que se utiliza para una variedad de procesos biológicos, incluido el movimiento de las moléculas a través de las membranas. El metabolismo aeróbico también se llama respiración aeróbica, respiración celular y respiración celular aeróbica. El metabolismo anaeróbico es otra forma de metabolismo, pero ocurre sin oxígeno, pero el cuerpo humano no está diseñado para mantener la respiración anaeróbica durante mucho tiempo, y esto causa un gran estrés.
La primera etapa del metabolismo aeróbico se llama glucólisis. La glucólisis ocurre en el citoplasma de la célula. Los azúcares complejos se descomponen en glucosa mediante una variedad de enzimas, y esta glucosa se descompone aún más en dos moléculas de ácido pirúvico, también conocido como piruvato. La energía liberada por este desglose se almacena en dos moléculas de ATP. La glucólisis es única ya que es la única etapa del metabolismo que ocurre en el citoplasma, y las otras dos etapas ocurren dentro de las mitocondrias.
En la segunda etapa del metabolismo aeróbico, llamado ciclo del ácido cítrico, las dos moléculas de piruvato se utilizan para crear moléculas reductoras ricas en energía que se utilizan más adelante en el proceso de respiración. Algunas de estas moléculas se pueden convertir directamente a ATP si es necesario, aunque esto no siempre sucede. El agua y el dióxido de carbono se producen como productos de desecho de este ciclo, razón por la cual los seres humanos inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono. El ciclo del ácido cítrico, como la glucólisis, produce 2 ATP.
La etapa final del metabolismo aeróbico se llama cadena de transporte de electrones y ocurre en la membrana interna de las mitocondrias. En este paso, las moléculas ricas en energía derivadas del ciclo del ácido cítrico se utilizan para mantener un gradiente de carga positiva, llamado gradiente quimiosmótico, que se utiliza para generar muchas moléculas de ATP. Este paso genera la mayor cantidad de ATP del proceso de metabolismo aeróbico, creando un promedio de aproximadamente 32 moléculas de ATP. Después de que la cadena de transporte de electrones ha generado ATP, las moléculas ricas en energía son libres de ser reutilizadas por el ciclo del ácido cítrico.
El metabolismo aeróbico genera aproximadamente 36 moléculas de ATP. La respiración anaeróbica genera solo alrededor del diez por ciento de esa cantidad. El uso de oxígeno es más importante al final de la cadena de transporte de electrones, ya que ayuda al gradiente quimiosmótico. La existencia del metabolismo dependiente del oxígeno es la razón por la cual las mitocondrias se conocen comúnmente como la potencia del cuerpo.