¿Qué es la aerobiología?
La aerobiología es un campo que se centra en el estudio de partículas que son lo suficientemente pequeñas como para ser transportadas pasivamente en el aire. Estas partículas son a menudo de origen biológico, pero este campo no es solo un subconjunto de la biología. Los aerobiólogos pueden provenir de diferentes orígenes y pueden aplicar sus conocimientos de varias maneras. Por ejemplo, los meteorólogos que hacen recuentos de polen en realidad están practicando una forma de aerobiología.
Este campo implica la intersección de varios campos de estudio. Los aerobiólogos necesitan saber sobre los patrones climáticos y cómo se comporta el aire, y también estudian la naturaleza de las partículas en el aire como el polen, los virus, el polvo e incluso los organismos pequeños como las bacterias y los protozoos. Los investigadores pueden trabajar en el campo, tomando muestras de aire para aprender más sobre cómo las cosas son transportadas por el clima, y también pueden participar en el trabajo de laboratorio, identificando y estudiando varias partículas.
Desde una perspectiva de salud, la aerobiología es un campo importante porque una serie de agentes de enfermedades pueden ser transportados por el aire. Aprender cómo se mueven estas partículas puede ayudar a establecer métodos que se pueden usar para controlar la propagación de la enfermedad. Esto también es importante para la agricultura, donde los aerobiólogos observan cómo las esporas de hongos y las bacterias se transfieren a través del aire de un campo a otro. Los recuentos de polen distribuidos en las comunidades donde el polen se convierte en un problema de salud en la primavera también son el resultado de la aerobiología, y los investigadores utilizan la comprensión de cómo se mueve el polen para predecir dónde será más pesado el polen para que las personas con alergias puedan evitar estas áreas.
La investigación en aerobiología también se lleva a cabo en el campo de la ecología. Los ecologistas estudian cómo cosas como el polen se mueven a través de un ecosistema, y también observan el impacto de las partículas producidas por el hombre en el medio ambiente natural. El hollín, por ejemplo, se produce como un subproducto de procesos industriales y puede tener un profundo impacto ambiental. Estos investigadores también observan organismos en el entorno natural que se ven afectados por partículas en el aire.
Las organizaciones y los gobiernos preocupados por el terrorismo también consideran este campo un tema de interés. La entrega en aerosol de armas biológicas o químicas podría ser muy peligrosa, especialmente en un área urbana. Comprender cómo los agentes químicos y biológicos pueden ser armados y distribuidos en forma de aerosol puede ser un primer paso importante para desarrollar métodos de biodefensa que protejan a las comunidades de las actividades terroristas. Esta área de estudio es a veces controvertida, ya que algunos defensores han señalado que desarrollar armas en aerosol para investigación puede parecerse mucho a desarrollar armas en aerosol para uso militar.