¿Qué es la ingeniería aeroespacial?

La ingeniería aeroespacial utiliza las ciencias físicas para diseñar soluciones a problemas prácticos relacionados con el flujo de fluidos. Está estrechamente relacionado con la ingeniería mecánica, que los estudiantes suelen estudiar antes de los temas aeroespaciales. En el lugar de trabajo, es un campo que hace un amplio uso de la tecnología informática en la etapa de diseño. Los ingenieros aeroespaciales a menudo trabajan para la industria de las aerolíneas, el ejército o el programa espacial.

Las ciencias de la física y la química son la base de la ingeniería aeroespacial. En particular, el campo generalmente se relaciona con el flujo de fluido que pasa por un objeto rígido, en lugar de solo interacciones entre objetos rígidos. La disciplina que busca comprender el flujo de fluidos se llama mecánica de fluidos. La parte de ingeniería de la ingeniería aeroespacial se refiere a la aplicación de este conocimiento para construir dispositivos prácticos.

Existen programas de licenciatura y posgrado para ingeniería aeroespacial. Sin embargo, para los títulos universitarios, el campo a menudo se combina con un plan de estudios de ingeniería mecánica. Muchas universidades no ofrecen el título a nivel de pregrado en absoluto. Cuando se ofrece un programa aeroespacial, generalmente compartirá muchos cursos comunes con el camino de la ingeniería mecánica. El nivel de posgrado, por otro lado, puede ofrecer una especialización significativa dentro de la ingeniería aeroespacial.

Los ingenieros aeroespaciales utilizan cada vez más herramientas informáticas en sus profesiones. Estos pueden ser útiles para modelar el flujo de fluido, que generalmente es demasiado complejo para predecir y visualizar utilizando cálculos manuales. Sin embargo, las computadoras pueden realizar millones de cálculos y resolver problemas que antes no se podían resolver. Dado que los fluidos se comportan de manera predecible, una computadora puede combinar muchas predicciones para mostrar cómo se comportaría un sistema más grande.

Además de la industria de las aerolíneas civiles, los ingenieros aeroespaciales a menudo encuentran empleo en el ejército o sus contratistas. El ejército emplea ingenieros aeroespaciales para desarrollar una variedad de aviones y misiles para la defensa. También pueden trabajar para hacer que los barcos sean más aerodinámicos en el agua. De hecho, los ingenieros aeroespaciales han trabajado en la industria del automóvil para hacer que las formas de los automóviles sean más aerodinámicas. Al diseñar la carrocería de los automóviles de una manera particular, los ingenieros pueden hacerlos más eficientes en combustible o más estables a altas velocidades.

Otra área en la que trabajan los ingenieros aeroespaciales es el programa espacial civil. El programa espacial civil generalmente está dirigido por agencias gubernamentales, como la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos. Las agencias espaciales emplean a ingenieros aeroespaciales directamente y los contratan como contratistas. Estas agencias persiguen objetivos como la exploración, tanto tripulada como robótica, de las lunas, planetas y asteroides del sistema solar. Dado que las naves espaciales deben atravesar la atmósfera en cohetes, los ingenieros aeroespaciales juegan un papel crucial en las misiones espaciales exitosas.