¿Qué es la agricultura y la ciencia de los alimentos?
La agricultura y la ciencia de los alimentos es un campo de estudio que se centra en mejorar la productividad, la calidad y la seguridad de las prácticas agrícolas y las prácticas relacionadas con llevar alimentos de la granja a la mesa. Muchos colegios y universidades ofrecen capacitación en este campo, al igual que algunas escuelas técnicas y escuelas secundarias especializadas. Muchas personas que trabajan en este campo tienen una licenciatura en ciencias agrícolas y alimentarias, aunque algunas de las personas líderes en el campo tienen títulos de posgrado.
Este campo de estudio es bastante amplio. La agricultura y la ciencia de los alimentos cubren temas tales como: prácticas agrícolas; rendimiento de cultivos; cosecha de cultivos; transporte de cultivos cosechados; seguridad alimentaria en granjas, durante el transporte y en los mercados; preparación de alimentos envasados; la cría de animales; seguridad del suministro de carne; preparación de comida; y nutrición. Alguien que trabaja en la agricultura y la ciencia de los alimentos puede encontrarse en cualquier lugar, desde un huerto experimental, desarrollando nuevos cultivares de frutas, hasta una empresa que hace cenas congeladas.
Un aspecto de la agricultura y la ciencia de los alimentos es la seguridad del suministro de alimentos. Mantener los suministros de alimentos seguros y confiables no solo es importante para la salud de los ciudadanos, sino que también es un aspecto importante de la seguridad nacional. Las naciones con suministros de alimentos inestables pueden necesitar depender de importaciones, subvenciones de ayuda y otra asistencia más allá de sus fronteras, y esto podría exponerlos a riesgos de seguridad. Estos riesgos pueden variar desde precios extremadamente altos para las importaciones que elevan el costo de los alimentos hasta un punto en el que los ciudadanos comunes no pueden pagar alimentos básicos para acuerdos restrictivos con los gobiernos que ofrecen ayuda alimentaria.
La agricultura y la ciencia de los alimentos también se preocupan por estudiar la nutrición, el papel que juegan los alimentos en la sociedad y la salud pública, y en educar al público sobre temas de alimentos. La educación incluye divulgación nutricional en las escuelas, clases de cocina y educación sobre temas de seguridad alimentaria en las escuelas e instalaciones que preparan y sirven alimentos. Otros trabajos de ciencias de la alimentación pueden incluir cosas como desarrollar nuevos cultivos, trabajar en campañas de comercialización de productos alimenticios y desarrollar políticas de uso de la tierra para promover prácticas agrícolas sostenibles.
Muchas personas en el campo de la agricultura y la ciencia de los alimentos están interesadas en los alimentos en sí o en las prácticas agrícolas. Sin embargo, estos intereses no son necesariamente necesarios, ya que este campo incluye temas como la antropología, el estudio de cómo las diferentes culturas manejan los alimentos y los temas de alimentos para aprender más sobre cómo ayudar a estas culturas a mejorar las prácticas agrícolas, junto con campos como la ingeniería genética, la economía y Ciencias Políticas.