¿Qué es un acelerador?

Un acelerante es cualquier sustancia que acelera un proceso, pero la mayoría de las personas usa el término específicamente para referirse a sustancias que contribuyen a la propagación de incendios. Los aceleradores de incendios incluyen cosas como hidrocarburos, papel, plásticos y otros materiales que pueden hacer que un incendio se propague más rápido o se queme con más fuerza de lo que lo haría de otra manera. En la investigación de incendios provocados, la detección de acelerantes es especialmente importante, ya que será necesario demostrar la presencia de dicha sustancia para clasificar el fuego como incendio provocado.

Cuando un acelerante está presente en un sitio de incendio, contribuye significativamente a la velocidad a la que se mueve el fuego y qué tan caliente arde el fuego. Sin un acelerante, la mayoría de los incendios arden a temperaturas relativamente frías; Si bien estas temperaturas son lo suficientemente altas como para causar daños graves y matar a los organismos vivos atrapados en el fuego, generalmente no son lo suficientemente calientes como para hacer cosas como fundir metales duros. Sin embargo, en presencia de un acelerante, un incendio tiene lo que se conoce como una mayor tasa de liberación de calor, lo que significa que el fuego arde muy caliente, causando mucho más daño al sitio.

Un acelerante también puede causar una explosión, generalmente a través de una acumulación de vapores que se enciende cuando el fuego lo alcanza. La naturaleza explosiva de los aceleradores a veces ha explotado literalmente en la cara de los incendiarios, ya que un fuego puede encenderse explosivamente antes de que alguien esté completamente preparado para ello; Como resultado, a veces se encuentran los cuerpos de incendiarios en los incendios que provocan. Las explosiones características de algunos aceleradores son a veces una pista clave para los inspectores de incendios, quienes pueden darse cuenta de que un incendio es un incendio provocado mientras aún está ardiendo, gracias a las explosiones, el calor intenso y la rápida propagación.

Los investigadores de incendios provocados pueden usar una serie de herramientas para identificar los aceleradores en un sitio. Los acelerantes dejan firmas químicas distintas que pueden ser detectadas por la nariz de un perro incendiario, por ejemplo, y a veces las pistas físicas obvias pueden mostrar que hay un acelerador presente. Una vez que se prueba el uso de un acelerante, un incendio puede clasificarse como un incendio provocado, lo que abre una investigación para determinar quién provocó el incendio y por qué.

Además de ser introducido deliberadamente en un sitio con la intención de provocar un incendio, un acelerador también puede ocurrir de forma natural, o ser traído por accidente. Históricamente, algunos plásticos actuaban como aceleradores, al desgasificar los vapores que podían encenderse peligrosamente, y algunos incendios muy graves fueron causados ​​por la presencia de dichos vapores en hogares, hoteles y negocios. Algunos pegamentos, solventes y pinturas también pueden actuar como acelerantes, por lo que es importante asegurarse de que tales cosas se sequen completamente cuando se aplican.