¿Qué es un acetato?

Un acetato es un compuesto químico derivado del ácido acético, o vinagre doméstico común, el producto de fermentación del vino. La estructura química del ácido consiste en un grupo metilo (CH ₃ ) unido a un grupo de ácido carboxílico (COOH). Cuando se elimina el hidrógeno del ácido carboxílico del ácido acético, el resto, CH ₃ COO-, se llama "acetato" (abreviatura, -Ac). Hay formas orgánicas e inorgánicas de acetato. Un ejemplo del primero es el éster etílico, o quitaesmalte aceitoso, mientras que el sodio es un acetato inorgánico. Uno de los polímeros más conocidos y comercialmente más importantes es el acetato de polivinilo plástico (PVA).

Estos derivados del ácido acético encuentran aplicaciones muy diversificadas. Junto con su uso más importante como agente tamponante, el acetato de sodio se puede encontrar en un entorno hospitalario, donde se usa en el tratamiento intravenoso de la condición metabólica baja en sodio, la hiponatremia. Es ampliamente utilizado como agente aromatizante en los alimentos, incluidas las golosinas convenientes, como las papas fritas con sal y vinagre. Curiosamente, el mismo compuesto puede usarse para hacer una forma inusual de calentador de manos o almohadilla térmica. En la manipulación de residuos, el acetato de sodio se utiliza para neutralizar el agua contaminada con ácido sulfúrico ácido mediante la reacción de intercambio: NaAc + H ₂ SO ₄ → Na ₂ SO ₄ + HAc, o el acetato de sodio más ácido sulfúrico proporciona sulfato de sodio más ácido acético.

Una clase de reacciones químicas muy importantes en la naturaleza es la reacción de biosíntesis de acetato. En este proceso, la complejidad química de las moléculas aumenta a través de la adición enzimática de moléculas de ácido acético, generalmente mediada por bacterias. Este proceso se invoca para reemplazar ciertas reacciones sintéticas más costosas, particularmente en la industria del sabor. Un ejemplo es la producción de aceite de plátano, que puede fabricarse utilizando una bacteria diseñada, Esicherichia coli . El simple hecho de comprender el proceso también está demostrando ser valioso, lo que permite una investigación exitosa y continua en la preservación de delicados ésteres de fresa mediante el uso de atmósfera controlada (CA).

El nitrato de celulosa fue una vez la variedad de película estándar utilizada por la industria cinematográfica, hasta aproximadamente la década de 1940. Esa sustancia es inestable y altamente inflamable; los incendios de nitrato de celulosa son difíciles de extinguir y producen gases peligrosos, incluidos los óxidos de nitrógeno corrosivos y el monóxido de carbono. Muchas películas importantes producidas en nitrato de celulosa se han perdido para siempre debido a la oxidación degradante. Las películas más recientes emplean acetato de celulosa, la llamada "película de seguridad". Desafortunadamente, incluso esta película mejorada está sujeta a degradación, aunque puede conservarse durante más de un siglo si se almacena en condiciones frías y secas.