¿Qué es un receptor de acetilcolina?

Un receptor de acetilcolina es una proteína del receptor transmembrana que se une al neurotransmisor acetilcolina, aunque también puede unirse a otros ligandos con menor afinidad. Se encuentra en diferentes formas en todo el sistema nervioso central y periférico del cuerpo, más típicamente en las membranas celulares de las neuronas. Desempeña un papel importante en el sistema nervioso autónomo. Los dos tipos principales de receptores de acetilcolina son nicotínicos y muscarínicos.

Los receptores de acetilcolina nicotínicos se nombran porque responden fuertemente a la nicotina al unirse. Este tipo de receptor de acetilcolina es un canal iónico dependiente de ligando, con un poro central rodeado de cinco subunidades de proteínas que varían según la función y la ubicación del receptor en el cuerpo. Es un canal no específico, lo que significa que pueden pasar simultáneamente diferentes tipos de iones cargados positivamente de un tamaño similar. Cuando la acetilcolina se une, el canal se abre, permitiendo que los cationes fluyan libremente a través del poro. En las células, esto generalmente ocurre cuando el sodio entra y sale el potasio, pero los iones de calcio también pueden pasar a través del canal.

Estos canales se encuentran en el sistema nervioso y en las uniones neuromusculares. En las neuronas típicas, el receptor de acetilcolina nicotínico puede abrir y despolarizar el potencial de membrana de la célula con el movimiento de los iones de sodio y potasio. Esto se conoce como un potencial postsináptico excitador (EPSP) que puede hacer que una neurona se active creando un potencial de acción. En los músculos, la liberación de calcio a través de los canales receptores puede causar contracción. En este proceso, los iones de calcio revelan los sitios de unión entre la actina y la miosina, lo que les permite unirse y contraer el músculo.

Un receptor de acetilcolina muscarínico se llama así por su afinidad de unión a la muscarina, un químico que se encuentra en los hongos, sobre la nicotina. Estos receptores difieren de los receptores de acetilcolina nicotínicos porque son receptores acoplados a proteínas G (GPCR) en lugar de canales iónicos, y porque están involucrados en el sistema nervioso parasimpático del cuerpo. A menudo están involucrados en mecanismos de recuperación en las neuronas y en mecanismos inhibitorios en todo el cuerpo.

Los receptores muscarínicos se encuentran en cinco formas principales etiquetadas de M ₁ a M ₅ . Ejemplos de la primera, M ₁ , se encuentran en las neuronas posganglionares, donde median la recuperación del potencial de acción o ralentizan la despolarización inicial de la membrana. El segundo tipo, M ₂ , se encuentra en el corazón, donde reduce la frecuencia cardíaca y la fuerza de la contracción auricular para contrarrestar la estimulación del sistema nervioso simpático. El tercero, M ₃ , se encuentra en el músculo liso y las paredes de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, y causa una constricción lenta en estas áreas. El cuarto, M ₄ , es un inhibidor general de la señal que se encuentra en todo el sistema nervioso central, mientras que la ubicación del quinto, M ₅ , es desconocida.