¿Qué es una acondrita?

Una acondrita es un cuerpo similar a una roca que se encuentra en el Sistema Solar o es un tipo de meteorito si uno es capturado por la atracción gravitacional de la Tierra y cae a la Tierra. Se distingue de una roca de condrita que contiene condrules, una colección de pequeñas características esféricas. Se sabe que las condritas se formaron cuando se formaron los planetas del Sistema Solar, pero se cree que las rocas de acondrita se formaron a través de procesos en el espacio en una fecha mucho más reciente.

El volumen de rocas en el Sistema Solar que se clasifican como acondritas en la naturaleza representan solo el 4% del total, lo que también hace que los meteoritos de acondrita sean raros. Existe cierto debate sobre sus orígenes, ya que pueden existir muchas causas posibles para ellos. Con mayor frecuencia se asemejan a rocas ígneas en la Tierra que se produjeron bajo un intenso calor y presión, como las profundidades subterráneas o el derretimiento de rocas en erupciones volcánicas. Las categorías generales para las acondritas las descomponen en composiciones de piedra, hierro y pedregoso.

El estudio de las rocas de acondrita proviene completamente de meteoritos que han caído a la Tierra, todos los cuales generalmente contienen estructuras internas de grano grueso y a menudo carecen de contenido metálico como el hierro o el níquel. Generalmente se clasifican en cuatro grupos, aunque también hay docenas de clasificaciones adicionales diferentes dentro de estos grupos. Se les conoce como formas de acondrita Howardite-Eucrite-Diogenite (HED), Shergottite-Nakhlite-Chassignite (SNC), Aubrite o Ureilite.

Se cree que las muestras de HED se originaron en el asteroide masivo conocido como 4 Vesta, que en sí mismo representa el 9% de la masa de todo el cinturón de asteroides con un diámetro de 329 millas (530 kilómetros) de tamaño. Las eucritas tienen una estructura volcánica que indica que se formaron debido a los flujos de lava en la superficie del asteroide, mientras que se cree que las muestras de Diogenita se originan en cráteres profundos donde el manto interior de 4 Vesta está expuesto al espacio. Los Howardites son una mezcla de características tanto de Eucrita como de Diogenita.

Las versiones SNC de la acondrita son algunos de los meteoritos más jóvenes jamás descubiertos, y se estima que tienen solo unos 1,300,000,000 años en comparación con las rocas de condrita que se remontan a 4,500,000,000 años. Se cree que se originaron en planetas calientes que estuvieron volcánicamente activos durante este período de tiempo, con Marte como candidato principal para su probable origen. Se cree que el volcán extinto de Olympus Mons en Marte, que tiene 26 millas (26 millas) de altura, es su principal fuente de expulsión al espacio.

Las aubritas son otra variación común de la acondrita, que se cree que se formó en ambientes con poco oxígeno. Las ureilitas son la forma más rara del grupo que comprende solo el 2% de todas las muestras de acondrita y que contiene una gran cantidad de carbono y diamantes microscópicos. Los meteoritos lunares son otra fuente posible de rocas de acondrita, aunque solo se han encontrado 12 muestras de meteoritos en general de la Luna en la Tierra a partir del año 2000.

Sigue existiendo cierta controversia sobre el verdadero origen de las rocas de acondrita y condrita en el Sistema Solar. Esto se debe a que ciertos especímenes muestran características químicas y cristalinas únicas, como la de la pervoscita condrita carbonosa, que solo puede ocurrir en la actividad volcánica que tuvo lugar mucho después de la formación de los planetas, aunque se supone que son las composiciones de asteroides más antiguas. . Muchos especímenes de acondrita también provienen de la Antártida, y han sido implicados en controversias en los últimos años por mostrar evidencia de fósiles marcianos microbianos primitivos que datan de 3,600,000,000 años, casi hasta el punto de formación de los planetas del Sistema Solar.