¿Qué es un sistema aeróbico?

Los sistemas sépticos utilizados para tratar las aguas residuales domésticas y de otro tipo suelen utilizar bacterias para ayudar a procesar los desechos en un producto final para su eliminación llamado efluente. Los sistemas anaeróbicos involucran bacterias que no requieren oxígeno para procesar los desechos. Sin embargo, se requiere oxígeno en un sistema aeróbico. Por lo general, se debe bombear al sistema para garantizar que las bacterias puedan procesar los desechos. Los sistemas aeróbicos tienen algunas desventajas en comparación con los sistemas anaeróbicos, pero son más apropiados para su uso bajo ciertas circunstancias.

En un sistema aeróbico, las bacterias se utilizan para pretratar las aguas residuales para su eliminación segura. Dichas bacterias hacen uso del oxígeno y los desechos bombeados en un tanque de retención como fuentes de energía para su supervivencia y crecimiento. Esto da como resultado la descomposición de los desechos y una reducción en la concentración de microorganismos nocivos en el producto de desecho líquido final. Hay tres tipos básicos de sistema de tratamiento aeróbico (ATS): un sistema de crecimiento suspendido, un reactor por lotes de secuenciación y un reactor de película fija.

Las bacterias flotan por todo el tanque principal en un sistema de crecimiento suspendido. Se bombea aire a través de los residuos líquidos. Los desechos sólidos tratados se depositan en un tanque secundario y las bacterias regresan al tanque principal. El desecho líquido tratado se extrae del ATS. Mantener un equilibrio adecuado de desechos, aguas residuales y bacterias es importante para evitar la obstrucción de un sistema de crecimiento suspendido.

Un reactor por lotes de secuenciación es similar a un sistema de crecimiento suspendido en el que las bacterias flotan libremente por todo el tanque. Sin embargo, la descomposición y el asentamiento tienen lugar en un solo tanque. Se suministra aire a este tanque único solo durante la fase de descomposición. Se apaga durante la fase de asentamiento para permitir que los sólidos se depositen en el fondo del tanque. El efluente se bombea fuera del tanque, completando así el ciclo.

Mientras que las bacterias flotan libremente en estos dos tipos de sistemas, las bacterias en un reactor de película fija están unidas a una superficie particular. La descomposición tiene lugar en un tanque y el asentamiento tiene lugar en un segundo tanque. El aire se suministra solo al área del tanque de descomposición con la superficie a la que están unidas las bacterias. La recirculación de las bacterias de regreso al tanque de descomposición es innecesaria porque las bacterias siempre permanecen adheridas a la superficie en la que crecen.

Un sistema aeróbico de cualquiera de estos tipos suele ser más costoso que un sistema anaeróbico tradicional, tanto en términos de costo inicial como de mantenimiento. Tales sistemas suelen tener diseños que son más complejos e involucran más partes móviles que los sistemas tradicionales. Requieren electricidad para que el sistema circule aire durante la fase de descomposición, por lo que también conllevan costos operativos continuos.

A pesar de los costos más altos asociados con dicho sistema, un sistema aeróbico puede ser la opción más apropiada o posiblemente la única en ciertas circunstancias. La producción de efluentes de mayor calidad hace que este sistema sea muy adecuado para áreas ambientales sensibles. Las limitaciones de espacio también pueden requerir un sistema aeróbico donde un gran campo de drenaje no sería posible.

Algunos lugares no permiten el uso de un sistema aeróbico debido a los códigos y regulaciones gubernamentales. Otros permiten el uso de un sistema aeróbico, pero requieren que el propietario tenga un contrato con un profesional para garantizar el mantenimiento adecuado del sistema. Es posible que se requieran alarmas en algunas áreas para alertar al propietario en caso de mal funcionamiento del sistema. Los códigos y reglamentos para la instalación y el mantenimiento de un sistema aeróbico generalmente son administrados por agencias estatales o locales, como un departamento de salud.