¿Qué es un termómetro de aire?

Un termómetro de aire es un dispositivo que mide la temperatura de la atmósfera interior o exterior. El tipo más común consiste en un tubo largo que contiene mercurio o alcohol coloreado en la base, aunque también hay otros tipos, como termómetros de resorte y digitales. Cuando la temperatura atmosférica aumenta, hace que el material dentro del termómetro de aire se expanda. Por el contrario, cuando el aire se enfría, el material se contrae y viaja hacia abajo. Los termómetros usan escalas de temperatura, Fahrenheit, Celsius o Kelvin, para proporcionar una medida del calor en grados.

Galileo inventó uno de los primeros termómetros hace aproximadamente 400 años para medir la temperatura del agua, pero los dispositivos para medir la temperatura del aire no se desarrollaron hasta mucho después. En general, la idea de un termómetro de aire se basa en el hecho de que los líquidos y gases se expanden cuando se calientan y se contraen cuando se enfrían. Los primeros termómetros de aire utilizaron la misma mecánica básica que muchos de los instrumentos utilizados hoy en día: un tubo de vidrio lleno al final con mercurio o alcohol coloreado que se eleva a través del tubo a medida que se calienta. Los primeros termómetros contenían agua, pero las versiones posteriores cambiaron a alcohol o mercurio porque sus puntos de congelación son más bajos.

El tubo de un termómetro generalmente tiene una escala impresa que le da una medida de la temperatura, y el líquido en el interior sube a un cierto punto en esa escala dependiendo de qué tan caliente esté. En los Estados Unidos, la escala Fahrenheit se usa con mayor frecuencia, que comienza en un punto de congelación de 32 grados. La escala Celsius se usa en Europa y en la mayor parte del mundo fuera de los Estados Unidos y comienza con cero grados como punto de congelación. La escala Kelvin es un tercer tipo de medición que se basa en el concepto teórico de cero absoluto, un punto en el que las moléculas dejan de moverse por completo y no pueden enfriarse. Se utiliza principalmente en aplicaciones científicas.

Otro tipo de termómetro de aire utiliza una bobina de metal sensible al calor conectada a un dial o indicador para medir la temperatura del aire. A medida que el aire se calienta, el resorte se expande, haciendo que el puntero se mueva más alto. Un termómetro de resorte puede no ser tan preciso como uno que usa líquido. Un termómetro digital contiene material sensible al calor y muestra la medición de temperatura en una pantalla electrónica en lugar de en una escala impresa. Los termómetros digitales a menudo pueden funcionar más rápido que otros tipos.