¿Qué es un termómetro de alcohol?

Un termómetro de alcohol es un termómetro que utiliza la expansión y contracción del alcohol en respuesta a los cambios de temperatura para medir la temperatura. Se pueden usar varios alcoholes diferentes, dependiendo del entorno donde se utilice el termómetro, siendo el etanol uno de los más comunes. Este tipo de termómetro es muy popular porque no es tóxico, a diferencia de un termómetro de mercurio en vidrio, y el contenido no representará una amenaza para la salud humana o el medio ambiente si el termómetro se rompe.

Como los alcoholes son transparentes, generalmente se agrega un tinte al alcohol utilizado en el termómetro. El rojo es una opción común para el tinte, aunque también se pueden usar otros colores, y el respaldo del termómetro generalmente está coloreado para proporcionar contraste para que el menisco del líquido sea claramente visible, lo que permite lecturas precisas de la temperatura. El termómetro también puede estar alojado en una carcasa que lo protege del impacto y las fluctuaciones de temperatura de la casualidad, y para que sea más fácil de manejar.

Los termómetros de alcohol funcionan encerrando un capilar estrecho unido a un bulbo de líquido de reserva. A medida que la temperatura se calienta, el alcohol se expande y sube el capilar. A medida que baja la temperatura, el líquido se contrae, bajando el capilar. Los marcadores a lo largo del capilar indican la temperatura, y las personas leen la temperatura al encontrar el marcador que corresponde al menisco del líquido dentro del capilar. Esto puede ser difícil de hacer con un capilar estrecho, ya que el delgado hilo de alcohol puede parecer casi invisible incluso con tinte.

El primer prototipo del termómetro de alcohol parece datarse del siglo XVII. Es uno de los numerosos dispositivos que se pueden usar para medir la temperatura, y varios laboratorios y organizaciones científicas utilizan termómetros de alcohol para lecturas de temperatura. Se usan diferentes tipos de alcohol para diferentes condiciones; un termómetro de alcohol de etanol, por ejemplo, no puede funcionar muy bien a temperaturas demasiado altas sobre el punto de ebullición del etanol.

Al igual que con un termómetro de mercurio en vidrio, es fácil sesgar la lectura de un termómetro de alcohol calentando o enfriando la bombilla que contiene el líquido de reserva. Por esta razón, es importante evitar manipular la bombilla cuando se trabaja con este tipo de termómetro y evitar exponer la bombilla a temperaturas extremas al intentar obtener una lectura precisa. Por ejemplo, un termómetro de alcohol que se usa para medir la temperatura interior no debe colocarse en un lugar soleado de la casa o en un área al lado de una estufa o calentador.