¿Qué es un alcano?

Los alcanos son hidrocarburos que contienen solo enlaces simples. Estos son hidrocarburos saturados, por lo que todos los carbonos en la molécula están unidos al hidrógeno en cada sitio disponible. La fórmula general de alcano es C _n H _{2n + 2} . Esto significa que por cada carbono en el alcano, hay dos veces esa cantidad de hidrógenos, más dos más.

Todos los alcanos tienen un final "-ane". Los prefijos están determinados por cuántos carbonos hay en la cadena principal. Algunos ejemplos de alcanos son propano (C ₃ H ₈ ), metano (CH ₄ ) y etano (C ₂ H ₆ ). Los prefijos posteriores son "but-", "pent-", "hex-", "hept-", "oct-", "non-" y "dec-".

La inflamabilidad de los alcanos los convierte en excelentes combustibles de combustión limpia. Los productos de desecho de la combustión de alcanos incluyen agua y dióxido de carbono. Los alcanos gaseosos se usan directamente como combustible, y los alcanos líquidos se pueden combinar para formar fuentes de energía como la gasolina o el queroseno. También hay tipos sólidos de alcanos en productos como vaselina e incluso asfalto.

Si el hidrógeno final se elimina de un alcano, se obtiene un grupo funcional llamado grupo alquilo. Estos grupos alquilo se unen a otros hidrocarburos para crear derivados de alcanos. Los derivados de alcanos tienen las mismas fórmulas que otros alcanos, pero son isómeros estructurales.

Los isómeros estructurales tienen los mismos elementos en las mismas proporciones, pero están dispuestos de manera diferente en el espacio. La mayoría de los derivados de alcanos no son combustibles como los alcanos normales. En cambio, se encuentran en plásticos, maquillaje y algunos detergentes líquidos para ropa.

Los nombres de los derivados alcano siguen el sistema establecido por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC). La palabra raíz es el nombre del alcano indicado por el número de carbonos en la cadena principal. El nombre del grupo alquilo se toma del nombre del alcano regular con un número idéntico de carbonos. El sufijo "-yl" reemplaza el típico final "-ane".

La posición del grupo alquilo está dada por un número que indica a qué carbono está unido. Si hay más de uno del mismo grupo alquilo unido al hidrocarburo, los prefijos griegos utilizados en la mayoría de las ciencias, como "di-", "tri-", "tetra-", etc., se utilizan para indicar cuántos . Si más de un grupo alquilo está unido a la misma cadena de carbono, se enumeran en orden alfabético.