¿Qué es una cámara anecoica?

Una cámara anecoica es una habitación con paredes especiales que absorben la mayor cantidad de sonido posible. Anecoico significa "sin ecos". A veces, toda la habitación descansa sobre amortiguadores, lo que evita cualquier vibración del resto del edificio o del exterior.

El material que cubre las paredes de una cámara anecoica utiliza paneles en forma de cuña para disipar tanta energía de audio como sea posible antes de reflejarla. Su forma especial refleja la energía en el ápice de la cuña, disipándola como vibraciones en el material en lugar del aire. Las cámaras anecoicas se utilizan con frecuencia para probar micrófonos, medir las propiedades acústicas precisas de varios instrumentos, determinar exactamente cuánta energía se transfiere en dispositivos electroacústicos y realizar delicados experimentos psicoacústicos.

La primera cámara anecoica basada en cuña del mundo se construyó en 1940 en Murray Hill, en los Laboratorios Bell en Nueva Jersey. Está encerrado en más de un metro de hormigón para protegerlo del ruido externo. Sus creadores se han jactado de que la cámara absorbe más del 99.995% de la energía acústica incidente por encima de 200 Hz. Los paneles en forma de cuña son pobres en la absorción de frecuencias más bajas, pero estas frecuencias transportan poca energía y son inaudibles para los oídos humanos. En un momento, la cámara de Murray Hill recibió el premio Guinness Book of World Records por ser la habitación más tranquila del mundo.

John Cage, un famoso compositor experimental, se inspiró cuando ingresó a la cámara anecoica de Harvard en la década de 1940 y escuchó el sonido de su propia sangre circulando. Terminó componiendo una pieza de tres minutos que consistía en nada más que silencio, para permitir al público reflexionar sobre la realidad de que ninguna persona ha podido escapar del ruido por completo, excepto presumiblemente los sordos.

También se construyen cámaras anecoicas especiales para probar una variedad de dispositivos electromagnéticos. Las cuñas de diferentes formas permiten el reflejo de diferentes frecuencias, como la radio.

La investigación en cámaras anecoicas sobre las formas específicas en que la cabeza humana refleja la energía del sonido ha llevado al desarrollo de altavoces que proyectan un sonido virtual alrededor del oyente. Estos altavoces explotan la forma en que escuchamos el sonido para hacernos pensar que proviene de una dirección cuando realmente proviene de otra. Un día podría ser posible simular orquestas completas con solo un par de altavoces.