¿Qué es un autoclave?

Un autoclave es, quizás, uno de los dispositivos más importantes en el campo de la medicina. Calienta soluciones por encima de su punto de ebullición para esterilizar instrumentos médicos o de laboratorio. El autoclave también se utiliza en la industria para "curar" algunos productos durante el proceso de fabricación.

Existen varios tipos de autoclaves. Uno de los más simples se parece mucho a una olla a presión. Es una olla grande con un medidor en la parte superior y tornillos que sujetan la parte superior a la olla. La idea detrás de esto es que el agua dentro de un recipiente presurizado puede calentarse por encima del punto de ebullición. Solo alcanzará 212 ° F (100 ° C) en un recipiente abierto. Sin embargo, en un autoclave presurizado, el agua alcanzará temperaturas mucho más altas.

La mayoría de los consultorios médicos tienen un pequeño autoclave en sus laboratorios, y estos se usan para esterilizar pequeños lotes de instrumentos. Este tipo generalmente se encuentra en un carrito y es similar en tamaño a un horno de microondas. También se puede llevar a donde sea necesario.

Los hospitales usan autoclaves grandes que se parecen a un lavavajillas. Esta máquina puede procesar grandes cantidades de instrumentos quirúrgicos en un ciclo, manteniéndose al día con la demanda constante de las salas de operaciones y el departamento de emergencias. Un autoclave debería ser idealmente un instrumento de un toque. Es decir, el técnico debe poder cargar la máquina, presionar un botón para comenzar el ciclo y la máquina hace el resto. El técnico no debería tener que monitorear la unidad constantemente para determinar la temperatura o para comenzar o finalizar un ciclo.

El autoclave fue inventado en 1879 por Charles Chamberland. Los beneficios de la cirugía estéril comenzaban a ponerse de moda y los profesionales médicos necesitaban una forma más confiable de esterilizar sus instrumentos además de calentarlos al fuego. Los beneficios de la máquina fueron rápidamente evidentes y se convirtió en una parte indispensable de todos los consultorios médicos y hospitales. El autoclave no es tan común, con la introducción de agujas de un solo uso y otros instrumentos, pero sigue siendo una parte necesaria de cualquier entorno médico o de laboratorio.