¿Qué es un laboratorio de ecología?
Un laboratorio de ecología es una instalación donde las personas estudian ecología. Los laboratorios de ecología pueden variar desde los sitios de campo donde se realizan estudios a largo plazo hasta instalaciones construidas fijas cargadas con equipo científico que los ecólogos pueden utilizar para avanzar en su trabajo. Los laboratorios de ecología a menudo están vinculados a programas de ecología de universidades y colegios, y también pueden asociarse con agencias gubernamentales, empresas privadas y organizaciones de conservación ambiental.
La ecología, el estudio de la forma en que los organismos interactúan entre sí y con el medio ambiente natural, incluye una serie de subcampos. Al igual que otras ciencias naturales, la ecología combina el trabajo en el campo que permite a las personas hacer observaciones y recolectar muestras con el trabajo en el laboratorio, lo que brinda oportunidades de estudio, experimentación y análisis para explorar y confirmar hallazgos y teorías desarrolladas por ecólogos. La capacidad de trabajar en el laboratorio es crítica para muchos ecologistas, al igual que los recursos que pueden estar disponibles para un laboratorio de ecología, que van desde equipos para el campo hasta equipos para pruebas de ADN.
Los laboratorios fijos generalmente incluyen equipos científicos que se utilizan en el estudio de la ecología, incluidas herramientas para análisis bioquímicos, microscopios, equipos radiológicos e instalaciones de almacenamiento para muestras. En el laboratorio de ecología, los ecologistas pueden hacer todo, desde diseccionar las plantas que encuentran en el campo hasta analizar el suelo sospechoso para detectar la presencia de contaminantes radiológicos. La capacidad de realizar análisis químicos complejos también puede ser útil para los ecologistas que trabajan en una variedad de campos, como los ecólogos acuáticos que desean aprender sobre el contenido de una muestra de agua.
Muchas instalaciones de laboratorio fijas también tienen espacios para la experimentación. En un laboratorio, un ecólogo puede crear un entorno totalmente controlado con el fin de realizar un experimento. Los ecologistas también pueden usar y manipular elementos potencialmente peligrosos en la seguridad de un laboratorio, explorando temas como el impacto de las consecuencias nucleares en la agricultura, las plantas genéticamente modificadas o el resultado de la liberación de una especie no nativa en un entorno vulnerable. La capacidad de experimentar y probar es importante para los investigadores que desean demostrar que han explorado completamente un problema en el laboratorio de ecología.
Un laboratorio de campo de ecología puede incluir cualquier cosa, desde instalaciones temporales utilizadas por los ecologistas para almacenar y manipular muestras cerca de un sitio de investigación hasta un área en un entorno natural que los investigadores han dedicado a su uso como laboratorio de ecología. Al trabajar en un área dedicada que ha sido reservada como laboratorio de ecología para el estudio, los ecologistas pueden explorar un paisaje natural y controlar diversas influencias, como el impacto de otros humanos en el medio ambiente.