¿Qué es una fuerza eléctrica?

Se entiende que cuatro fuerzas gobiernan el universo: las fuerzas nucleares fuertes y débiles, la fuerza electromagnética o eléctrica y la gravedad. Los dos últimos tipos, la fuerza eléctrica y la gravedad, son las únicas de estas fuerzas que se extienden a un rango macro y, por lo tanto, interactúan con la materia a gran escala. El electromagnetismo es responsable de las reacciones químicas, la luz, la visión y prácticamente toda la interacción de la materia. Casi toda la tecnología requiere electricidad para funcionar, y hay varios aspectos vitales y mediciones de la fuerza eléctrica. La base de esta fuerza es el movimiento de electrones y el funcionamiento de las cargas eléctricas positivas y negativas.

Las partículas de materia pueden tener cargas eléctricas positivas o negativas. Los protones, que forman el núcleo de un átomo, tienen una carga positiva, mientras que los electrones que orbitan el núcleo tienen una carga negativa. Las cargas opuestas se atraen entre sí en un esfuerzo por neutralizar la carga, y al igual que las cargas se repelen, por lo que al colocar los polos opuestos de dos imanes juntos, los extremos de los imanes se tiran uno hacia el otro. La electricidad, en su forma más básica, es el movimiento de electrones de un lugar a otro en una descarga estática o en un circuito electrónico; la electricidad solo puede fluir donde hay un camino conductivo disponible.

La fuerza electromagnética se llama así porque una corriente eléctrica y un campo magnético pueden crearse entre sí. Al pasar un imán a través de una bobina de alambre, los electrones en el alambre se alejan del imán debido a la repulsión de la fuerza eléctrica. Del mismo modo, pasar una corriente eléctrica a través de un cable en espiral produce un campo magnético cuya dirección es opuesta a la corriente debido a la inercia eléctrica.

Dos mediciones principales de la fuerza eléctrica gobiernan la mayor parte del comportamiento que exhibe la electricidad al interactuar con los objetos: voltaje y resistencia, de donde se deriva la medición de la corriente. El voltaje es la cantidad de potencial eléctrico que existe de un punto a otro, similar a la presión acumulada dentro de una manguera de agua activada. Cuanto mayor es el voltaje entre dos puntos, mayor es la presión eléctrica y más fácilmente fluirá la corriente. El concepto de resistencia describe la propensión de un objeto a resistir el flujo eléctrico. La corriente eléctrica en amperios que fluye de un punto a otro se puede expresar como el voltaje dividido por la resistencia en ohmios.

La corriente eléctrica es corriente alterna o corriente continua. La diferencia es la dirección del flujo; la corriente alterna cambia de dirección docenas de veces por segundo con polaridades invertidas. La corriente continua mantiene la polaridad y por lo tanto solo fluye en una dirección, como a través de una batería.