¿Qué es un terraplén?

Un terraplén es una barrera artificial que generalmente se usa para retener el agua o para soportar una carretera, ferrocarril o canal. Estos montículos hechos por el hombre consisten principalmente en piedras, rocas y tierra. La mayoría tiene lados inclinados, como pequeñas colinas. En general, los terraplenes son más largos que altos.

Típicamente, hay dos propósitos generales cumplidos construyendo un terraplén. Un propósito es retener el agua para evitar inundaciones de mares, lagos o ríos en tierras adyacentes. Estas barreras típicamente fuertes brindan protección a los terrenos más bajos al actuar también como un dique. Un terraplén ayuda a limitar el movimiento del agua al permitirle fluir más rápido y más alto sin desbordarse.

El segundo propósito de un terraplén es apoyar el transporte. Un terraplén de transporte generalmente se usa para soportar una carretera, canal o ferrocarril manteniendo la tierra plana o recta e ininterrumpida. También se puede usar para apoyar tierras bajas, como valles, que pueden necesitar ser cruzados. Un terraplén de transporte es lo opuesto al corte de transporte, donde se corta una sección de una montaña o colina para dejar espacio a una carretera o ferrocarril.

La mayoría de los terraplenes están construidos para ser inmunes a la erosión de la superficie. Los componentes por los cuales están hechos generalmente ayudan a prevenir el deterioro. Estas estructuras en forma de colina se rellenan de diversas maneras. El maquillaje generalmente varía según para qué se utilizará la estructura.

Un terraplén puede estar lleno de tierra o roca. Una barrera llena de tierra generalmente es la más simple de las dos, que consiste principalmente en tierra y materiales naturales. Una barrera llena de rocas generalmente se compone de componentes más granulares, que consisten principalmente en grandes variedades de rocas, piedras y otras partículas fragmentadas. Los montículos llenos de rocas suelen ser más ideales para cubrir áreas más amplias.

Aunque están construidos para resistir la intensidad, los terraplenes pueden estresarse. El estrés del agua puede aumentar la profundidad del terraplén, alterando así su durabilidad. Antes de construir un terraplén, generalmente es importante calcular el nivel de estrés máximo. Esto es necesario para garantizar que el nivel de quiebre del banco no sea superado por su capacidad de estrés.

Cualquier configuración incorrecta al construir un terraplén podría provocar un desbordamiento. El desbordamiento de una barrera de agua, como un dique, puede conducir a una situación desastrosa. La inundación masiva en Nueva Orleans provocada por el huracán Katrina a fines de agosto de 2005 fue el resultado de fallas en los diques. Tales fallas pueden ocurrir cuando la presión del agua causada por el desbordamiento comienza a erosionar la estructura central de un terraplén.