¿Qué es un embrión?
Un embrión es un organismo en las primeras etapas de desarrollo que no puede sobrevivir por sí solo. La definición precisa de la misma varía; en humanos, por ejemplo, un óvulo fertilizado puede considerarse un embrión hasta alrededor de la octava semana de embarazo, momento en el que se denomina feto. Los embriones en animales generalmente indican cualquier etapa de desarrollo prenatal, incluidos los que están en el útero o en los óvulos. Los embriones de plantas pueden tomar varias formas diferentes, aunque comúnmente están encerrados en semillas.
Formación
El término "embrión" solo se usa para referirse a "eucariotas" u organismos multicelulares. Por lo general, las personas usan el término específicamente para referirse a eucariotas diploides , que tienen un conjunto completo de material genético de dos donantes. Este material genético toma la forma de espermatozoides y óvulos haploides; una célula haploide solo contiene la mitad de un conjunto de cromosomas, lo que significa que no puede convertirse en nada a menos que se combine con otra.
La formación de un embrión comienza en la fertilización. Cuando un huevo y un espermatozoide se encuentran, forman un "cigoto". Un cigoto es una célula diploide única, creada mediante la fusión de dos células haploides. Después de la fertilización, el cigoto comienza a dividirse, sentando las bases para el organismo maduro que eventualmente nacerá, eclosionará o crecerá. Cuando comienza esta división, los cigotos se convierten en embriones.
Desarrollo humano
El estado de los embriones en humanos es bastante complejo. En la concepción, un óvulo humano y un espermatozoide se convierten en un cigoto, que comienza a dividirse, convirtiéndose en un embrión. Existe un gran debate sobre la definición de embriones humanos en términos de "vida". Este debate ha llevado a conflictos en muchas partes del mundo, especialmente cuando se trata de interrumpir un embarazo. A medida que el embrión humano madura, comienza a convertirse en una forma reconocible, momento en el cual las personas se refieren a él como un feto.
Desarrollo en animales
Los embriones no pueden sobrevivir de manera independiente porque carecen de los tejidos, la estructura corporal y los órganos necesarios para hacerlo. El progenitor de un embrión debe alimentarlo y vigilarlo hasta que alcance la viabilidad. En los mamíferos, esto se logra incubando dentro del cuerpo y nutriéndolo con nutrientes de los padres. Los animales que ponen huevos proporcionan al embrión una rica capa de nutrientes encerrados en una cáscara dura, que lo protege hasta que esté listo para nacer.
Embriones de plantas
El desarrollo de embriones en plantas depende de la forma en que se replican las diferentes especies. Aquellos que utilizan semillas incluyen pequeñas estructuras que se convierten en las hojas, raíces y tallo, que forman los embriones de estas plantas. Otras especies producen embriones como pequeñas plantas que crecen a lo largo de la planta más grande antes de separarse por sí mismas para continuar creciendo.