¿Qué es un enantiómero?

Un enantiómero es una molécula que es una imagen especular no superponible de otra molécula. Similar a la mano derecha e izquierda de una persona, las dos moléculas se parecen pero tienen una orientación diferente. Los enantiómeros son isómeros, lo que significa que contienen la misma fórmula química pero una estructura diferente. Dentro de esa categoría también hay estereoisómeros, lo que significa que los enlaces entre los átomos en cada molécula son los mismos, pero la disposición tridimensional de los átomos es diferente.

Una de las características que define un enantiómero es el hecho de que puede girar la luz polarizada en el plano. Cuando la luz está polarizada en el plano, sus ondas se orientan en un plano que luego pasa a través de una mezcla del compuesto enantiomérico. Mientras que un enantiómero rotará las ondas de luz que atraviesan en una dirección, el otro enantiómero lo rotará en la dirección opuesta en la misma magnitud exacta. Esto se debe a la estructura física de las moléculas y su orientación específica.

Los enantiómeros se pueden clasificar por la dirección de rotación de la luz o la orientación física de los átomos en cada molécula. No existe una relación final entre los dos sistemas de nombres, pero se usan según el contexto de la clasificación. Se dice que los compuestos son compuestos d - o l -, o compuestos (+) o (-), dependiendo de la dirección en que rotan la luz polarizada en el plano. Las letras corresponden a las palabras dextrorotario y levorotario , que significan en sentido horario y antihorario, respectivamente.

El segundo método de clasificación para un enantiómero depende de la orientación estructural de los átomos alrededor del átomo central, donde se produce la diferencia de enlace. Este átomo es con frecuencia un átomo de carbono, que se conoce como el carbono quiral. Al categorizar con este método, la molécula se orienta de tal manera que el átomo más pequeño se coloca lejos del espectador, mientras que los otros tres átomos se orientan en un triángulo. La dirección se determina comenzando con el átomo de mayor peso y moviéndose alrededor del triángulo en orden de peso decreciente. Las direcciones en sentido horario corresponden a los compuestos enantioméricos R , mientras que las direcciones en sentido antihorario se refieren a compuestos S.

Los compuestos enantioméricos responderán de manera diferente en algunas reacciones químicas, especialmente cuando se mezclan con otros enantiómeros. Varias enzimas y moléculas de señalización se producen en una forma enantiomérica, y el otro enantiómero no provocará los mismos efectos. Los enantiómeros a veces se forman juntos en lo que se conoce como una mezcla racémica, en la que no habrá rotación de la luz polarizada en el plano porque cada compuesto cancelará al otro.