¿Qué es una evaluación ambiental?
Una evaluación ambiental, también conocida como evaluación de impacto ambiental, es una medida utilizada para determinar el impacto de ciertas acciones propuestas. Esta medida puede considerar no solo el entorno natural, sino también los entornos sociales y económicos. Hacer una evaluación de impacto ambiental puede ayudar a prevenir situaciones donde se produce un daño ambiental sustancial y situaciones donde las acciones de una persona tienen efectos adversos. También se puede usar para revelar los efectos positivos de un plan propuesto.
Si se debe realizar o no una evaluación ambiental y cómo se hace, no puede dejarse a elección. Muchos gobiernos requieren que se tome esta medida antes de que ciertos planes puedan proceder. Por ejemplo, en la Unión Europea (UE) tales medidas están dictadas por la Directiva de Evaluación de Impacto Ambiental. Esta legislación describe qué proyectos requieren una evaluación de impacto, el procedimiento que debe seguirse para realizar esas evaluaciones y el contenido que debe incluirse en los borradores finales.
La autorización puede basarse en los hallazgos revelados en la evaluación. El sentimiento público también puede ser tomado en consideración. Dado que el daño ambiental, o incluso el riesgo de daño, es probable que afecte a otras personas, a menudo se les brinda una plataforma para expresar sus puntos de vista.
Los efectos negativos o el potencial de efectos negativos revelados por una evaluación ambiental no siempre resultan en la denegación de un proyecto. En algunos casos, a las personas se les puede permitir proceder pero se les puede ordenar que alteren ciertas tácticas. En otros casos, se les puede exigir que tomen ciertas medidas preventivas para limitar el daño potencial tanto como sea posible y desarrollar planes para rectificar el daño causado.
Una evaluación ambiental no siempre se utiliza para revelar resultados negativos. En algunos casos, las personas pueden usar una evaluación ambiental para mostrar el impacto positivo que tendrán sus proyectos. Esto a menudo puede ayudar a fomentar la autorización. También puede alentar el apoyo financiero, como los préstamos del Banco Mundial, que de otro modo podrían denegarse.
En muchos casos, una evaluación ambiental incluirá algunos resultados positivos y algunos resultados negativos. Si se toma como ejemplo un plan para construir una fábrica, se hace evidente cómo es posible. Una fábrica en un área puede tener efectos económicos positivos al crear empleos e ingresos fiscales. Sin embargo, puede producir efectos negativos, como disminución de la calidad del aire y carreteras congestionadas. Una evaluación de impacto ambiental puede permitir que todos los factores sean pesados y trabajados.