¿Qué es un excipiente?

Un excipiente es un ingrediente inactivo que se agrega a un compuesto farmacéutico. Hay varias razones para usar excipientes, que van desde el deseo de ocultar sabores desagradables hasta la necesidad de controlar con precisión las dosis. Como regla general, las compañías farmacéuticas deben poder demostrar que un excipiente es seguro para su uso antes de poder vender un medicamento que contiene el producto, y es posible que los ingredientes inactivos deban enumerarse en las etiquetas de los medicamentos para cumplir con la ley.

La gente ha estado usando excipientes en la entrega de drogas durante siglos. Históricamente, por ejemplo, los medicamentos a menudo se mezclaban con miel o jarabe para enmascarar el sabor y que los niños los tomaran. Este uso de excipiente oculta el sabor y facilita la entrega. Se pueden agregar otros excipientes a los medicamentos como diluyentes, en el caso de medicamentos con ingredientes activos potentes, para facilitar la administración de dosis precisas al hacer que el medicamento sea más voluminoso.

Un ingrediente inactivo puede facilitar la absorción de un medicamento en el cuerpo, o disminuir la velocidad a la que se absorbe un medicamento, en forma de un recubrimiento de liberación prolongada que permite que el medicamento se disuelva lentamente. Otros excipientes pueden hacer que las drogas sean físicamente más fáciles de tragar o facilitar la descomposición de la droga una vez que llega al área correcta del cuerpo. Los excipientes también pueden actuar como aglutinantes, manteniendo juntos los ingredientes de un medicamento para que se pueda dispensar adecuadamente.

Algunas drogas tienden a separarse o perder eficacia si se mantienen almacenadas, en cuyo caso el excipiente puede actuar como conservante para mantener la droga potente. Otras drogas pierden acción rápidamente cuando se mezclan con un excipiente, en cuyo caso los ingredientes activos e inactivos pueden empaquetarse por separado y mezclarse según sea necesario. Esto es común con los medicamentos utilizados en la administración intravenosa, que a menudo vienen en forma de polvos que deben mezclarse con fluidos intravenosos para su administración.

Los inhaladores, aerosoles y cremas utilizan excipientes para su método de administración. Los inhaladores, por ejemplo, contienen propulsores que aerosolizan el medicamento y se aseguran de que se entregue de manera uniforme, mientras que las cremas tópicas generalmente se hacen con una base de crema inactiva a la que se agregan los ingredientes activos.

Las personas con alergias deben tener cuidado con los ingredientes inactivos en la medicina, porque los alérgenos pueden estar involucrados en la producción de algunos ingredientes inactivos. El maíz, el trigo, los lácteos y los huevos se usan para fabricar medicamentos. En pacientes con alergias, puede ser necesario solicitar específicamente un nombre de marca conocido como seguro en lugar de una versión genérica para garantizar que un medicamento no cause una reacción alérgica.