¿Qué es una matriz extracelular?
Una matriz extracelular es una red de tejido no vivo que proporciona soporte a las células. También realiza una serie de otras funciones muy específicas, dependiendo de los tipos de celdas con las que está asociado, y toma muchas formas. Los materiales constituyentes en esta estructura pueden variar ampliamente; las plantas, por ejemplo, las construyen a partir de celulosa, mientras que los animales producen matrices extracelulares con proteínas, minerales y ciertos carbohidratos.
El término "extracelular" significa literalmente "fuera de la célula", lo que explica dónde se encuentra la matriz. En algunos casos, en realidad es secretada por las células circundantes. En el hueso, por ejemplo, una matriz extracelular mineralizada está diseñada para proporcionar soporte y resistir la compresión. En algunos casos, las matrices simplemente llenan el espacio entre los diferentes tipos de tejido, asegurando que se mantengan separadas y que sus funciones no se vean perturbadas.
La piel tiene una matriz extracelular extensa que la mantiene elástica y fuerte. La matriz de la piel también juega un papel importante en el proceso de curación, al igual que esas estructuras en otras partes del cuerpo. También puede ayudar a regular la comunicación entre las células y la producción de ciertas sustancias en el cuerpo. Además, proporciona un marco para la adhesión celular, fomentando el crecimiento y la curación estable.
Los huesos, músculos y tendones tienen matrices extracelulares extensas que les permiten realizar una variedad de funciones en el cuerpo. Los tendones y ligamentos tienen proteínas especiales que les permiten estirarse y contraerse para que el cuerpo pueda moverse, mientras que el hueso está hecho principalmente de depósitos de colágeno y minerales, creando una estructura muy sólida y segura.
Dependiendo del tipo de matriz extracelular involucrada, se pueden requerir células específicas para construirla. Los fibroblastos, por ejemplo, secretan la matriz que crea tejido conectivo fibroso, mientras que los osteoblastos producen hueso nuevo. Cuando estas células se alteran de alguna manera, puede causar serios problemas, ya que el cuerpo reabsorbe constantemente las sustancias que produce incluso a medida que produce más; Si no se produce más, o si la matriz se sobreproduce, puede causar problemas de salud.
Cuando los cánceres atacan el cuerpo, una de las cosas que atacan primero es la matriz extracelular en la región donde crecen. Los cánceres secretan ciertas enzimas que digieren la estructura, proporcionando un enlace directo con el tejido debajo de él y permitiendo que el cáncer metastatice a medida que se rompe y distribuye las células a nuevas regiones. Sin estas enzimas, el cáncer no podría penetrar el tejido vulnerable del cuerpo.