¿Qué es un punto de hielo?

El punto de hielo es una temperatura a presión atmosférica normal a la que es posible que el agua sólida y líquida coexista en un estado de equilibrio térmico. Muchas escalas de temperatura han utilizado históricamente el punto de hielo del agua para la calibración. En Fahrenheit, esta temperatura es de 32 grados, mientras que la escala Celsius la coloca a cero grados. El punto de hielo no es lo mismo que el punto de congelación, una distinción importante, especialmente entre los rencores y los científicos precisos.

Cuando se habla del punto de congelación del agua, las personas a menudo se refieren a las temperaturas del punto de hielo, porque el agua se congela en este punto. Sin embargo, varios factores pueden influir en el punto de congelación del agua, incluida la salinidad. El agua salada en realidad puede enfriarse, lo que significa que pasa por debajo del punto en el que normalmente se congelaría antes de congelarse. Muchas sustancias poseen la capacidad de sobreenfriarse bajo ciertas condiciones.

Un concepto estrechamente relacionado es el punto triple, la temperatura a la cual el agua sólida, líquida y gaseosa pueden existir juntas. Esta medición es solo una fracción de grado más alta que el punto de hielo, pero es el método preferido de calibración para escalas de temperatura precisas e instrumentos científicos en la mayoría de las regiones del mundo. También se pueden encontrar puntos triples para muchas otras sustancias, pero como el agua es un compuesto químico abundante y bien conocido, es el estándar preferido para usar.

Esta temperatura también refleja una barrera de cambio de fase, en la cual el agua pasa de un estado principalmente líquido a un estado mayormente sólido. Los cambios de fase también ocurren a medida que aumentan las temperaturas y el agua comienza a convertirse en vapor porque no puede mantener un estado líquido. Las barreras de cambio de fase para muchas sustancias pueden verse profundamente influenciadas por la cantidad de presión atmosférica, por lo que cosas como el agua se comportan de manera diferente a gran altitud que a baja altitud.

Conocer el punto de hielo es crítico desde varias perspectivas. Es un punto de referencia importante en la determinación de las temperaturas, y también puede desempeñar un papel en la investigación científica y los experimentos. Los meteorólogos, navegadores y funcionarios de seguridad pública también tienen interés en el punto de hielo, ya que puede influir en las condiciones ambientales en las regiones frías del mundo. Las personas también pueden usar el punto de hielo en casa para calibrar los termómetros, asegurando que los instrumentos midan la temperatura correctamente enfriando el agua hasta el punto de hielo, en ese punto se alcanzará una temperatura conocida.