¿Qué es un idiotipo?

Un idiotipo es un conjunto de aminoácidos que son únicos para un anticuerpo y que determinan su especificidad, en otras palabras, a qué antígenos se unirá. El estudio de los idiotipos es importante para los inmunólogos que necesitan comprender cómo el cuerpo produce y usa anticuerpos. Es posible aprovechar los idiotipos en la producción de vacunas para hacer que un paciente comience a producir anticuerpos apropiados y brinde protección contra ciertos antígenos. Es posible secuenciar estos aminoácidos en un entorno de laboratorio.

Estas estructuras a menudo están ubicadas en o cerca del sitio de unión al antígeno, en una parte del anticuerpo conocida como región determinante de complementariedad (CDR) o región hipervariable. Un solo anticuerpo puede tener múltiples idiotipos. El idiotipo es extremadamente específico, tanto que los humanos a veces pueden reaccionar a sus propios idiotipos y ciertamente reaccionarán a los introducidos por otras personas o especies. Cuando esto se hace deliberadamente con una vacuna, puede estimular el sistema inmune para que produzca anticuerpos para resistir enfermedades infecciosas.

Este es un método para clasificar anticuerpos. En un nivel ligeramente más amplio, los anticuerpos se pueden clasificar por alotipo, variaciones genéticas en la estructura de anticuerpos que pueden reflejar la herencia genética. Las personas estrechamente relacionadas tienden a tener alotipos similares, pero pueden reaccionar contra los alotipos producidos en los cuerpos de personas que no están relacionadas. Esto puede ser un problema con los procedimientos, como las transfusiones de sangre, en las que la coincidencia de anticuerpos es crítica para prevenir reacciones adversas.

Aún más ampliamente, los anticuerpos se pueden clasificar por isotipo, una característica que se observa en todos los miembros de la misma especie. La inmunoglobulina M, por ejemplo, es un isotipo humano, una proteína que se encuentra en todas las personas, excepto en aquellas que tienen un trastorno genético que afecta la función inmune. La clasificación progresiva de los anticuerpos puede ayudar a los investigadores a medida que estudian los anticuerpos y sus funciones.

El idiotipo es altamente único; solo los anticuerpos que tienen una especificidad idéntica tendrán el mismo idiotipo, pero los anticuerpos que tienen diferentes especificidades pueden tener los mismos isotipos y alotipos. Los investigadores pueden usar pruebas de laboratorio para identificar idiotipos particulares en una muestra y secuenciarlos para aprender más sobre cómo funcionan. Es posible utilizar animales de laboratorio para producir idiotipos humanos de una especificidad particular para su uso en la investigación y el desarrollo de nuevas vacunas. Las variaciones idiotípicas también pueden explicar por qué las personas pueden tener anticuerpos contra una cepa de enfermedad pero no otras, porque no pueden adherirse a los antígenos con los que no están diseñados para ser emparejados, como se ve en los casos de influenza.